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劉禹錫(772—842)，字夢得，其先洛陽人，後遷居滎陽(今屬河南)，自稱為漢中山靖王劉勝之後山。天寶末年，中原大亂，禹錫隨父親劉緒奔江南，童年在嘉興等地度過，得從詩僧皎然、靈澈等游處學詩。貞元九年(793)，登進士第，又登吏部取士科，授弘文館校書郎。貞元十二年，以殿中侍御史主持埔橋鹽鐵留務的劉緒病重，卒於揚州，禹錫遂告假東歸。服喪期滿，被淮南節度使兼徐泗節度使杜佑闢為徐泗節度掌書記。杜佑罷領徐泗，又改為淮南節度掌書記。貞元十八年，調為京兆府渭南縣(今屬陝西)主簿。次年冬，登朝為監察御史，與韓愈、柳宗元同在御史台。永貞元年(805)正月，順宗即位。不久，劉禹錫遷屯田員外郎，兼德宗崇陵使判官，判度支鹽鐵案，積極參與王任、王叔文的革新活動。同年八月，順宗退位，革新夭折。十一月，革新參加者都被貶竄，劉禹錫被貶連州(今廣東連縣)刺史，行至江陵(今屬湖北)，再貶朗州(今湖南常德)司馬，而且在制詞中有“縱逢恩赦，不在量移之列”的話。元和十年(815)，劉禹錫和同被貶的柳宗元、韓泰等人奉詔回京，各授遠州刺史，劉禹錫得連州。十四年，老母去世，劉禹錫扶柩北歸。長慶二年(822)，起為夔州(今重慶奉節)刺史；四年秋，改和州(今安徽和縣)刺史。寶曆二年(826)，罷和州，北歸洛陽。大和元年(827)，在宰相裴度等人的關照下，劉禹錫授主客郎中分司東都，“官無責詞，自此而始”。次年春，回到長安，為主客郎中，兼集賢直學士。這時，距永貞元年被貶已經有整整24年了。次年，改禮部郎中，仍兼集賢學士。按照慣例，禮部郎中掌尚書省文翰，稱“南宮舍人”，100天內遷知中書制誥。但不久，裴度受到李逢吉等人的排擠，出為山南東道節度使，劉禹錫也一直未能升遷，大和五年冬出為蘇州刺史。在蘇州任上因為賑災有功，賜金紫。大和八年秋，調任汝州(今河南臨汝)刺史。次年，遷同州(今陝西大荔)刺史。同州是四輔之一，唐代往往作為臨時安置要員的地方。但這時的劉禹錫已是64歲高齡，而且他很快看到了長安上演的“甘露之變”——宦官與朝官相傾軋，十多位宰相、節度使同時被族誅的慘劇，於是在次、年，亦即開成元年(836)秋，辭官回到洛陽，授太子賓客分司東都，和前此已在洛陽的裴度、白居易詩酒酬和。以後，曾改官秘書監分司，又檢校禮部尚書，兼太子賓客分司，直到會昌二年(842)秋因病去世，再也沒有離開過洛陽。死後，贈兵部尚書。
劉禹錫是一位樸素唯物主義思想家，也是一位積極從事革新的政治活動家。他多才多藝，擅長書法和音樂，在詩歌和散文創作方面，更取得了很高的成就。同時代古文家李翱曾說：
“翱昔與韓吏部退之為文章盟主，同時倫輩，柳儀曹宗元、劉賓客夢得耳。”稍後的趙璘也說：“元和以來，詞翰兼奇者有柳柳州宗元、劉尚書禹錫及楊公(敬之)。劉、楊二人，詞翰之外，別精篇什。”他的詩歌豪邁俊爽，與白居易齊名，在中唐後期通俗寫實詩派與怪奇詩派之外，卓然自成一家，白居易曾用“詩豪”、“詩稱國手”、“神妙”等一類詞語熱情地稱讚過他。
劉禹錫勤於著述，又很注意自己作品的編錄和保存。他除了曾將自己和白居易、裴度、令狐楚、李德裕的唱和詩分別編為《劉白唱和集》、《洛中集》、《彭陽唱和集》、《吳蜀集》之外，還曾編錄己作為40卷，大和七年在蘇州刺史任上又刪選其中四分之一編為《劉氏集略》10卷。但他自編的40卷集及自選集《劉氏集略》後皆不傳。《新唐書·藝文志四》著錄“《劉禹錫集》四十卷”。此集收入了大和七年以後的作品，不是劉氏自編的40卷集。卷二七編者記云：“右已上詞，先不入集。伏緣播在樂章，今附於卷末。”似是劉禹錫後人口吻。至北宋初，原集佚去10卷，宋敏求(1019—1079)裒其遺文，編為《外集》10卷，合原集仍為40卷。故劉集今有40卷本及30卷本傳世。30卷本有明刻本《劉賓客文集》(藏中國國家圖書館)，1974年陝西人民出版社曾據以影印；又有光緒五年定州王氏刻《畿輔叢書》本，《叢書集成》即據之排印。40卷本今存宋刻本三種：一為宋蜀刻本《劉夢得文集》30卷、《外集》10卷，藏於日本平安福井氏崇蘭館，1913年，武進董康用珂羅版影印100部歸國，後來《四部叢刊》據董本影印，遂廣為流傳；另一種是南宋浙刻本《劉賓客文集》30卷、《外集》10卷，未有宋敏求《劉賓客外集後序》和紹興丁丑(紹興八年，1157)董其跋，原藏熱河避暑山莊，今藏台灣故宮博物院，1923年吳興徐森玉曾借出影印；第三種是宋蜀刻本《劉夢得文集》，僅殘存1—4卷，今藏中國國家圖書館。此外則有光緒三十一年仁和朱氏結一廬《剩餘叢書》本，系據明抄本刊刻，《四部備要》據之排印，此本又收入劉氏《嘉業堂叢書》中。此次整理即以徐森玉影印宋浙刻本《劉賓客文集》(簡稱徐本)為底本，校以國家圖書館藏明刻本《劉賓客文集》(簡稱明本)、《四部叢刊》本《劉夢得文集》(簡稱《叢刊》本)、《嘉業堂叢書》本《劉賓客文集》(簡稱劉本)、《全唐文》、《全唐詩》及《文苑英華》、《唐文粹》諸書。徐本第十三卷原缺三、六兩頁，所缺即以《叢刊》本補足。
