含義
劉李馬夏是指宋代的四位著名畫家，分別是劉松年、李唐、馬遠、夏圭。
風格特色
宋朝兩代各有風格特色，南宋（公元1127—公元1279年）四家指南宋畫院的畫家劉松年、李唐、馬遠、夏圭四人。其中李唐年代較早，其它人繼承發展了他的畫法，成為南宋畫院的主要流派。李唐的畫氣魄雄偉；劉松年的畫風格工整；馬遠、夏圭向李唐學習，山水畫很多取材中國東部浙江省一帶的山川，在山石的畫法上，常先用水筆淡墨輕畫，然後趁濕用濃墨再畫，造成水墨淋漓的特殊效果，構圖上，改變唐代、五代、北宋山水畫中全景式構圖，山水樣式奇特。
他們的畫風對明代（公元1368—公元1644年）浙派和學院體系山水畫有比較大的影響。李唐是宋代繪畫史上承前啟後的人物，擅長畫山水、人物、鳥獸，水墨山水畫創作最有名。他改變北宋山水畫嚴謹的格局，開始南宋豪放水墨山水畫的新形象。劉松年水墨學習李唐，但風格比較精細工致。山石用小筆畫成，樓台建築工整但不刻板，具有自己獨特的風貌。人物畫的創作很多描繪歷史人物故事、文人貴族生活和佛道題材。
文人畫在南宋時期除了在理論上進一步展開討論以外，在實踐中也有令人矚目的成就。米友仁的山水，揚補之的墨梅都十分有名，南宋的著名人物畫家還有李唐、蕭照、蘇漢臣等。他們的人物畫創作，很多都與當時政治鬥爭有關，很多選擇歷史故事和現實題材，擅長減筆人物畫梁楷的出現，為中國人物畫的創作開闢了一條新的道路。
劉李馬夏的“院體”山水，在明代被列為“北宗”，認為其在具體畫法上講究刻畫，在繪畫的功能目的方面不免身為物役，所以其結果往往導致畫家的損壽。董其昌 明確提出，北宗“非吾曹所當學”。而作為一位文人畫家，應當從“南宗”入手。所以，儘管院體山水在藝術上獨具特色，但在後世卻始終處於被排斥的地位，尤其受到文人士大夫們的反對。
