劉易斯數定義為Le=α/D，這裡α為熱擴散係數(m^2/s)，D為質量擴散係數（m^2/s）。劉易斯數同時可以用其他無量綱數的形式進行表示為Le=Sc/Pr，其實Sc是施密特數，Sc是一個表征動量擴散和質量擴散比的一個無量綱數，Pr是普朗特數，Pr數是表征動量擴散和熱擴散比的一個無量綱數。
劉易斯數是以Warren K. Lewis命名的，他是麻省理工學院化學工程系的首任主任。研究燃燒的部分學者認為劉易斯數是以Bernard Lewis來命名的，Bernard Lewis是燃燒學界享有盛譽的學者，他是國際燃燒學會的創始人。
