人物生平
早年經歷
劉放是漢廣陽頃王劉建（燕剌王劉旦之子）的兒子西鄉侯劉容的後代，曾在郡中擔任綱紀官員，被舉為孝廉。時值漢末大亂，漁陽王松割據本土，劉放前去依附他。
公元204年（建安九年），曹操平定冀州，劉放勸說王松說：“過去董卓倒行逆施，英雄同時起事，擁兵自立，擅自發號施令，只有曹公能夠拯救危亂的局面，擁戴輔佐天子，尊奉朝廷的辭旨討伐罪逆，所向披靡。就說袁紹、袁術那么強大，守則淮南的冰都融化了，戰則在官渡大敗；曹公乘勝前進，勢如席捲，必將掃清河北地區，威權與刑罰已經結合，事情的大勢就顯現出來了。快些到達的總會得福，落後臣服的先就要滅亡，這是等不到整天奔走趨赴就會到來的時運。過去黥布放棄為王的尊貴地位，執劍歸依漢朝，確實是懂得興盛衰敗的法則，明了歸依叛離的命運的舉動。將軍您應該投身於曹公，把自己的命運交付給他，用優厚的禮物去與他結交。”王松照著他的意見去做了。恰逢常常在南皮縣討伐袁譚，寫信召喚王松，王松獻出雍奴、泉州、安次三城，歸附了太祖。劉放替王松寫了答覆曹操的信，文辭很是華麗。曹操既很讚賞，又知道了他勸說王松的那番議論，因此徵召了劉放為官。
公元205年（建安十年），劉放和王松一起到達曹操處，曹操十分高興，將此事比作“班彪依附竇融而勸河西歸漢”，任命劉放參司空軍事，歷任主簿記室以及郃陽、祋祤、贊縣三處縣令。
始掌機要
公元213年（建安十八年），曹操稱魏公，魏國政權初建，劉放與孫資俱任秘書郎。
公元220年（黃初元年），曹丕繼位，劉放、孫資轉任秘書左右丞。幾個月後，劉放轉任秘書令。後來，魏國改秘書為中書，劉放任中書監，加給事中，賜爵關內侯，同中書令孫資一同掌握機密。
公元222年（黃初三年），劉放進爵魏壽亭侯。
權勢益重
公元226年（黃初七年），魏明帝曹叡繼位，劉放、孫資二人更加被寵信，同加散騎常侍。劉放進爵西鄉侯，孫資樂陽亭侯。劉放擅長寫書信和檄文，曹操、曹丕、曹叡的詔命文書，很多都是劉放所為。
公元233年（青龍元年），孫權與諸葛亮聯合，打算一起進攻魏國。魏國的邊境偵察兵繳獲孫權的書信，劉放於是改寫信中言詞，往往能夠更換本文卻仍與上下文相銜接，將信改作寫給魏徵東將軍滿寵，表現出欲歸順魏國的意思，將其封好送給諸葛亮。諸葛亮將信抄給吳將步騭等人，孫權看到後，怕諸葛亮懷疑他的合作誠意，費力做出解釋。這一年，劉放、孫資二人俱加侍中、光祿大夫。
公元238年（景初二年），司馬懿平定遼東，劉放、孫資二人以參謀之功，各進爵，封本縣。劉放方城侯，孫資中都侯。同年，魏明帝曹叡病危，打算招燕王曹宇為大將軍，與領軍將軍夏侯獻、武衛將軍曹爽、屯騎校尉曹肇、驍騎將軍秦朗共同輔政。曹宇性格謙恭，推辭任命。
為此，曹叡召見劉放、孫資，到了臥室裡面，曹叡問道：“燕王為人處世就是這樣的嗎？”劉放、孫資回答說：“燕王實在是因為自己知道不能擔當這么大的責任的緣故罷了。”曹叡說：“曹爽可以代替曹宇嗎？”劉放、孫資隨即表示贊成，又竭力陳述應該迅速召回司馬懿，以維持護衛皇室。曹叡接受了他們的意見，隨即給劉放黃色專用紙讓他書寫詔書。劉放、孫資出去後，曹叡的主意又有變化，下詔制止司馬懿不讓他來。不一會兒又召見劉放、孫資說：“我自己要召回太尉，而曹肇等人反讓我止住他，幾乎敗壞了我的大事！”命令他們再次書寫詔書，曹叡獨獨宣召曹爽和劉放、孫資一同接受詔書命令，終於罷免了曹宇、夏侯獻、曹肇、秦朗等人的官職。這時司馬懿也到了，走近曹叡的臥床接受詔令，（《魏晉世語》言：劉放、孫資久掌中央事務，夏侯獻、曹肇等人不滿，劉孫二人怕這些人輔政後自己失權，故力勸曹叡改任曹爽、司馬懿輔政。）最後，曹叡獨召曹爽、劉放、孫資以及趕回的司馬懿同受詔命，免去曹宇、夏侯獻、曹肇、秦朗的官職。
晚年歲月
公元239年（景初三年），曹叡去世，曹芳繼位，劉放、孫資各增邑300戶。劉放並前共1100戶，封愛子一人亭侯，次子騎都尉，餘子皆郎中。
公元240年（正始元年），朝廷加劉放左光祿大夫，金印紫綬，儀同三司。
公元245年（正始五年），劉放任驃騎將軍，仍領中書監。
公元246年（正始六年），朝廷又封劉放一子為亭侯。劉放、孫資均以年老讓位，每月朔望之日仍以列侯的身份上朝，位特進。（《孫資別傳》載：曹爽專權，多變舊制，孫資不願居要職而無權，於是稱疾讓位。）
公元250年（嘉平二年），劉放去世，謚曰敬侯，兒子劉正繼嗣。
歷史評價
陳壽：“劉放文翰，孫資勤慎，並管喉舌，權聞當時，雅亮非體，是故譏諛之聲，每過其實矣。放才計優孫資，而自脩不如也。既善承順主上，又未嘗顯言得失，抑辛毗而助王思，以是獲譏於世。然時因群臣諫諍，扶贊其義，並時密陳損益，不專導諛言云。”
張華：“昔在殷周，惟伊惟呂。穆穆公侯，紹茲勛緒。如何上天，殲我鼎輔！金剛玉潤，水潔冰清。鬱郁文彩，煥若朝榮。功遂身退，致仕懸輿。志邈留侯，心邁二疏。風凜凜以翼衡，雲霏霏以承蓋。帕翩以飄祝旌繽紛以奄薄。”
裴松之：“劉於時號為專任，制斷機密，政事無不綜。放被託付之問，當安危所斷，而更依違其對，無有適莫。受人親任，理豈得然？”
王鳴盛：“諸人皆魏之謀主也，運籌決勝，功績卓然。”
個人著作
據《三國志》記載，孫資善於撰寫書簡與檄文，“三祖詔命有所招喻，多放所為。”但僅有《奏停賣胡粉》傳世，收錄於《全三國文》中。
史籍記載
《三國志·魏書·程郭董劉蔣劉列傳十四》
家庭成員
子
劉正，嗣侯
劉許，字文生，劉正弟，文辭可觀，晉惠帝年間為越騎校尉
劉放諸子中二人封亭侯，一人騎都尉，其餘皆為郎中。劉正、劉許可能在其中
女
劉氏，嫁張華。外孫張禕，外曾孫張輿，外玄孫張次惠，外來孫張穆之
影視形象
2017年電視劇《軍師聯盟》：劉國際飾演劉放。
