至明清時,凡知府、知州、知縣的副官,如通判、州同、縣丞等,統稱佐貳。其品級比主官略低,但並非純粹屬員性質。《新唐書.食貨志四》:“主以郎官,其佐貳皆御史。”
國民黨軍隊中的副官一般是指長官的有軍銜的秘書。
不同級別的主官就會有不同級別的副官。而且還分類。一般都是主官的親信。
陸海空軍將官或其他高級指揮官的私人助理軍官,是處理日常事務的機要秘書。
在現代,他們的軍銜一般比較低,任務多半是社交性的。任國王或總統等國家元首的助手的陸海空軍官,也叫副官,他們的軍銜往往很高。
現代軍隊中一般也將副職軍官稱為副官,如副連長、副營長。