刻劃符號

原始社會尚未發現有成篇的文字記錄，但原始社會末期大多已經開始使用類似文字的某些個體化符號。比如，我國半坡、大汶口、良渚等文化遺址出圖的不少陶器、玉器，有一些刻有族徽、圖繪、文飾、陶符、圖案等形體。

半坡陶器上的刻劃符形體十分簡單，較之記事圖畫更為抽象。雖然對於這些刻畫符的意義還沒有確切的解讀，但專家們大多數同意，這些反覆出現多次的刻劃符號表達了某些固定的意義。現實中離散的物體可以用類似記事圖畫中的象形圖案來表示，而一些較抽象的關係概念，如數量、上下前後等位置關係，只能用更抽象、更簡單的形體符號來表示，原始社會的刻劃符號應該是與特定語言的音義結合體相對應。

兩河流域出土了大量用黏土做的體積很小的算符，研究者認為，這些算符的不同造型和上面的刻劃符號，是作為計算的工具來使用的，而且其中不少刻劃形體與後來的蘇美爾早期文字很相似。

文字作為一個系統，它的產生不是一蹴而就的。在文字系統出現之前，一定會有一些約定俗成的個體形體符號已經在較大範圍內使用，上面所討論的在原始社會末期出現的這些刻劃符，應該是文字產生之前必經的積累階段的表現。