倫蓋山（Lengai）火山開始噴發，地面在不停地晃動，利特里山谷（Laetoli Valley）中的動物們因為受到驚嚇而開始四處尋找屬於自己的避難之所。而這座“神聖之山”所噴發出的火山灰使太陽光也變得暗淡下來，此時，有兩個南方古猿—可能是一對母子，它們從矮樹林中走出來，並正在穿越一片沼澤低地，準備去深谷中尋求能夠得到安全保護的地方……
在這場變故發生了350多萬年以後的1976年，古人類學家瑪麗·利基（Mary Leakey）來到這一地區進行考察。在坦尚尼亞的恩戈羅恩戈羅（Ngorongoro）地區的西側，她試圖尋找一些有關的證據，以證實她的直覺：南方古猿能夠以直立姿勢行走。南方古猿的意思也就是“南半球的猴子”，不過這個稱謂並不是十分恰當，因為這些動物並不完全是真正意義上的猴子。但是在上世紀50年代，當人們創造出這個名詞的時候，是以在南非發現的一些遺蹟為基礎的，那時的情況遠不如今天這般明朗。
在清掃了地面上的一些沉積層之後，瑪麗·利基偶然在一處地層中發現了火山灰沉積岩，這些沉積岩令人難以置信地保存了由不同動物留下的腳印，這極有可能是在它們逃離火山噴發地的過程中留下的。在這些印記中，女學者辨別出了一串長約24米的腳印，它們應該屬於走在最前面的“年輕人”，帶有典型的兩足直立行走的步履特徵……正是這個所謂的“利特里穿越”的發現，揭示了人類進化過程的一個重大線索。
