利特里穿越

利特里穿越

衣索比亞立特里地區火山凝灰岩中發現的一串人腳印遺蹟化石。 今天,在坦尚尼亞利特里地區發現的化石腳印向科學家們揭示,就是在這片土地上,人科是如何開始用雙腳直立行走的,此時,人類起源的序幕也被緩緩地拉開。 在清掃了地面上的一些沉積層之後,瑪麗·利基偶然在一處地層中發現了火山灰沉積岩,這些沉積岩令人難以置信地保存了由不同動物留下的腳印,這極有可能是在它們逃離火山噴發地的過程中留下的。

衣索比亞立特里地區火山凝灰岩中發現的一串人腳印遺蹟化石。被稱為“人類的第一串腳印” 火山岩整整守護了它們達300多萬年之久。今天,在坦尚尼亞利特里地區發現的化石腳印向科學家們揭示,就是在這片土地上,人科是如何開始用雙腳直立行走的,此時,人類起源的序幕也被緩緩地拉開。
倫蓋山(Lengai)火山開始噴發,地面在不停地晃動,利特里山谷(Laetoli Valley)中的動物們因為受到驚嚇而開始四處尋找屬於自己的避難之所。而這座“神聖之山”所噴發出的火山灰使太陽光也變得暗淡下來,此時,有兩個南方古猿—可能是一對母子,它們從矮樹林中走出來,並正在穿越一片沼澤低地,準備去深谷中尋求能夠得到安全保護的地方……
在這場變故發生了350多萬年以後的1976年,古人類學家瑪麗·利基(Mary Leakey)來到這一地區進行考察。在坦尚尼亞的恩戈羅恩戈羅(Ngorongoro)地區的西側,她試圖尋找一些有關的證據,以證實她的直覺:南方古猿能夠以直立姿勢行走。南方古猿的意思也就是“南半球的猴子”,不過這個稱謂並不是十分恰當,因為這些動物並不完全是真正意義上的猴子。但是在上世紀50年代,當人們創造出這個名詞的時候,是以在南非發現的一些遺蹟為基礎的,那時的情況遠不如今天這般明朗。
在清掃了地面上的一些沉積層之後,瑪麗·利基偶然在一處地層中發現了火山灰沉積岩,這些沉積岩令人難以置信地保存了由不同動物留下的腳印,這極有可能是在它們逃離火山噴發地的過程中留下的。在這些印記中,女學者辨別出了一串長約24米的腳印,它們應該屬於走在最前面的“年輕人”,帶有典型的兩足直立行走的步履特徵……正是這個所謂的“利特里穿越”的發現,揭示了人類進化過程的一個重大線索。

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