利奧·貝克蘭德

利奧 ·貝克蘭德（Leo Baekeland，1863-1944）
第一個能成功地耐高溫的塑膠是“貝克萊特”（即酚醛塑膠），是1910年由美籍比利時化學家利奧·貝克蘭德（Leo Baekeland）發明的。他在1909年獲得了該項專利。
1863年11月14日，利奧.貝克蘭德(Leo Baekeland)出生在比利時根特(Ghent)的一個卑微家庭。他的父親卡勒爾( Karel) 是一個鞋匠。年輕利奧學習cobbler貿易，而他的父親反對他受教育的願望。根據哈羅德.埃文斯(Harold Evans)的《他們創造了美國》一書，但他的母親羅莎麗亞(Rosalia) ，一個傭人，則總認為他有天賦。她讓兒子取得政府高中的獎學金，在那裡他表現出色。
童年攝影的愛好，使他對化學感興趣。
他繼而師承西奧多.斯瓦茨(Thwodore Swarts)教授，帶著榮譽從根特大學畢業。他深深愛上了恩師的女兒，塞林. 斯瓦茨(Celine Swarts) 。經過在另外一所中學執教的短暫離別後，他回到根特大學成為一名教授，從事研究，並再次接近塞林。
斯瓦茨教授不同意他們之間的關係。但貝克蘭德爾還是在1889年8月8日娶了塞林. 斯瓦茨。兩天后，他們起航前往紐約，開始蜜月與研究之旅，經費由一個學術團體贊助。
他成為比利時化學領域的一顆新星，但貝克蘭德再也沒有回到自己的故土。相反，他在美國完成了他著名的突破。
在根特，貝克蘭德應有一個安全的職業，並支持他的化學實驗。但美國是一個能將套用科學和原材料貿易方面好想法付諸市場的熱土，而且，紐約是其中心。
“他認為這裡的氛圍更有利於他的思維方式和創意夢想，在世界上創建奇蹟”，利奧.貝克蘭德的大孫子休.卡拉克(Hugh Karraker)說。卡拉克(康乃狄克州雷丁)在百年紀念之際，積極致力於宣揚貝克蘭德的成就。
出於對攝影的愛好，貝克蘭德先作為一名化學家，在攝影工業工作。十年後，他是一家發明了Velox照片列印紙公司的合伙人。1899年，喬治.伊士曼(George Eastman)的伊士曼.柯達公司將攝影推向大眾，花了100萬美元購買Velox。
僅僅36歲，貝克蘭德就成為一名百萬富翁。他和他的家人遷移到樂趣岩石屋(snug Rock),可以俯瞰楊克斯(Yonkers)的哈德遜河(Hudson River)。他再也沒有重新出去工作。但即使如此，據他的大孫子介紹，提早退休是貝克蘭德心靈中最後的事情。他用這筆錢資助了一項獨立研究，早年在根特的一個研究課題：酚類和醛類之間的化學反應。
“他依然閒不住，” 克拉克說，“是一個渴望尋根問底的人。他質疑一切，期望尋求蟲膠的替代物。”
作為主任化學家，他沒有享受高層社會的生活。 “他避免顯示財富的華麗服飾，” 克拉克說，“他的思想是富有即空虛，而他不希望虛度年華。他對任何人大談金錢而持有強烈的意見。”