簡介
列維坦早年父母雙亡，生活無著，後以工讀進入莫斯科美術學院的風景畫班。平時他總穿一件方格外衣，沒有替換的衣服。因長期拖欠學費，曾遭到退學的威脅，後由同班同學的母親給予幫助秘密代他交了學費，才使他繼續學業。１８７９年，民粹黨人刺殺沙皇亞歷山大二世事發，沙皇當局派出鎮壓機器，不準俄國的猶太人居住在莫斯科。列維坦兄妹四人被迫移居郊外，生活與學習上更多不便。每遇晚上學習，他只得蜷伏在不被人注意的公共建築物樓頂或街角過夜。１８８４年，終以優秀成績畢業，受到收藏家特列恰柯夫的特殊獎勵，以重價收購了他的畢業創作。從此，他便以獨具民族風格的抒情風景畫家的身份活躍於進步畫界。
列維坦於９０年代完成了四幅最成熟的作品：《弗拉基米爾卡》、《晚鐘》、《墓地上空》和這一幅《深淵》。此時，他正在離莫斯科不遠的特維爾斯克州作畫。他所作的風景題材，往往采自俄羅斯民歌、民間傳說和具有回顧性的革命紀念地。他的《弗拉基米爾卡》被評為"俄國的歷史風景畫"。把普希金關於"路"的詩篇和"弗拉基米爾卡"這條路的歷史回顧相結合，表達了豐富的歷史觀。這一幅《深淵》取材於民間故事。
故事講從前有一磨坊主的女兒與一青年農民相愛。女兒的父親為反對此事，設法收買徵兵局，把青年農民抓去當兵。舊時帝俄的兵役制是終身制。姑娘聞訊深感絕望，便從這座用枯木搭架的橋上跳進水潭。是年夏季，列維坦住在附近的莊園，聽到這一傳說便作了細緻的觀察和寫生。他還聽說，詩人普希金曾在這裡醞釀過一首名詩《女水妖》，兩則傳聞使畫家的心靈受到共鳴。在一個傍晚，他從自己的住處露台上向遠處望去，昏暮時分似乎看到了黑沉沉的死水潭上的幽靈。幾根粗大的腐木架在潭上，對岸的灌木也是那樣深不可測，綠得令人膽怯。他決意畫下這裡的風景，因為它蘊有情人的淚水，姑娘的歌聲和大自然幽謐的詩情。
作為俄羅斯的色彩抒情詩人，列維坦的風景畫深得巡迴展覽協會畫家的讚賞。特別是在列維坦生命的最後五年里，他的風景基調由憂傷而轉為歡快。９０年代，俄國的人民民主運動也日趨高漲。社會的進步勢力也異常活躍，他的《三月》、《金色的秋天》就具有這種暗示性。
作家契訶夫曾說："他是一個偉大的、獨樹一幟的天才，他的作品多么清醒有力，本該引起一場變革的，可惜他死得太早了。" 不久，列維坦由於健康原因，去義大利、瑞士和法國療養，接觸了西歐正在興起的印象主義外光運動，對他晚年的風景畫也有一定影響。
