歷史變遷
13世紀，蒙古人興起於漠北高原，他們征服了亞洲和東歐，建立了蒙古帝國。天山以南及中亞廣大地區是成吉思汗次子察合台的封地，察合台死後，蒙古宗王為
刀郎人其時的蒙古貴族是封建農奴主，他們大量掠奪貧民為奴，在自己的部落、莊園裡從事勞動，充實自己的軍隊，刀郎人就產生於這些難民和奴隸。(在察合台時期，“刀郎”一詞是“集中”、“成堆地聚在一起”的意思。)他們不堪忍受欺侮，為了反抗壓迫剝削和躲避戰爭的災難，就逃到葉爾羌河下游平原荒無人煙的大漠胡楊林里，聚在一起過著自由自在的迂徙流浪生活，於是就有了“刀郎”的稱謂。
刀郎人反抗壓迫，爭取自由幸福的信念，吸引了不同地方不同民族的窮苦人加入他們的行列，“刀郎”不斷壯大。初時的刀郎人是蒙古杜格拉特部與維吾爾人融合而成，後來的刀郎人已並不限於某個民族的人了，而是各民族下層階級的組合，並成了反抗統治者而自立的人的代名詞。在漫長的歲月中，刀郎人在遠離人世的荒漠曠野、原始胡楊林中狩獵遊牧，或從事落後的農耕，與大目然作著不息的抗爭，過著艱苦的生活。在閉塞的環境裡，刀
郎人形成了獨特的生活習俗、語言、文化、藝術和心理特徵。到清朝初年，已與其他維吾爾人迥然有別。
20世紀五六十年代，人們還習慣地稱阿瓦提縣為“樹窩子”。林中和荒野、河沼草地上有老虎、野豬、狼、黃羊、馬鹿、野駱駝、豬熊、狐狸、野兔、野雞、野鴨、大雁、鶴類等飛禽走獸，“密林遮葦虎狼稠，幽徑尋之麋鹿游”。這樣的地方，自然成了刀郎人狩獵遊牧的理想之地。15世紀末，刀郎人就開始在今阿瓦提縣烏魯卻勒鄉等地及葉爾羌河畔生活，後來隨人口的增加，逐漸向北擴散，並從事農耕生產。
刀郎人首領
艾合坦木是刀郎人首領，在與準噶爾部作戰中戰死，部下多人被準噶爾部俘去砍頭。他們的葬地得名艾合坦木布祖爾尕赫。每年回曆8月15日“吐乃克”之夜，從喀什、莎車、巴楚、阿克蘇、烏什和阿瓦提等地來的人在這裡守夜祈禱。文獻描述
“此等回人，以遷徙為常，性與各城有異"，已成為“回子中別一種了”(椿園《西域風土記》)。“胡桐雜樹，漫野成林，自生自滅，枯倒相積，小山重複其聞，多藏猛獸。水草柴薪，實稱至足。”(清朝肖雄《聽園西疆雜述詩》)。
“今阿克蘇之西，地名‘樹窩子’，行數日程，尚在林內，皆胡桐也。”(清朝吳其浚《植物名實圖考》
生活形態
刀郎人還保持著一些自己獨特的生活習俗、社會文明和藝術形態。作為刀郎文化最典型的代表——刀郎木卡姆就是古代刀郎人狩獵文化的遺存。今天的刀郎人
刀郎歌王依米爾·.艾買提65歲，他的父輩曾是民間木卡姆演奏名家，他是第五代木卡姆傳人。老人不僅手鼓打得好，聲音也極優美、嘹亮，絲毫不受年齡的影響，如今是木卡姆彈唱領域的一代宗師。老人先後培養了20多名較有名氣的徒弟。刀郎歌王依米爾.·艾買提的家，是個獨門獨戶的小院，收拾的很乾淨，枝繁葉茂的葡萄藤和盛開的花朵顯示著主人的勤勞和情趣，讓人沮喪的是依米爾·艾買提和他的家人既不會講漢語，也聽不懂，同去的翻譯拜合江告訴我們，依米爾.·艾買提已經唱了近五十年的木卡姆了。
相關
刀郎人喜歡音樂和舞蹈，他們對此的痴迷程度讓外人難以理解。
有時一陣音樂聲傳來，田野里的農民立即放下手中的工具、路上的行人脫掉外衣扔下褡褳，便如醉如痴地跳起舞來。刀郎麥西來甫熱烈、奔放，在音樂聲中，任誰都不會放過暢快跳一曲的機會。
刀郎人從其先輩們開始，一直都保持了什麼時候想跳刀郎舞，就在什麼地方跳，什麼時候想唱木卡姆，就在什麼地方唱的習慣。無論是在草原、田野、森林、湖泊流域……
刀郎舞
刀郎舞（又稱“刀郎賽乃姆”）主要表現刀郎人狩獵的過程。先是悠揚的散板，歌手引吭高歌，並伴有“哎呀呀”的伴詞，呼喚人們準備打獵。“奇克特曼”階
刀郎人刀郎木卡姆
刀郎木卡姆是一種融詩歌、音樂、舞蹈、遊戲、民俗為一體的綜合藝術。刀郎文化中生產勞動和愛情是主要內容。如常聞的《旅人歌》中就有這樣的唱詞：你穿著雪白的裙子，鑲著鮮紅的花邊，等待著心上的人兒，呆呆地坐著望眼欲穿。你穿著美麗的絲裙，手捧鮮花在門外留連，熱戀著心上的情郎，卻掉進了災難裡面。你是多么好的姑娘啊，就像含苞的花蕾一般；我想送一束花給你，又怕雙手打顫！
