青，出之於藍。在古代的印染工藝中，靛藍是套用最廣泛和最重要的一種植物染料。那么，制靛之藍究竟是哪些植物呢？李時珍在《本草綱目》中云：“凡藍五種，各有主治……而作靛則一也”。他依此提到的有蓼、菘、馬、吳、木等五種藍，實際僅為四種：吳藍即吳地所產之木藍；宋應星在《天工開物》中亦云：“凡藍五種，皆可為靛”，他所稱分別為菘、蓼、馬、木、莧五種藍，其中之莧藍為何種植物尚無定論；現代醫書《中藥學》（上海科技版，1984）則言有菘藍、蓼藍、馬藍、草大青、路邊青等五種制靛之藍；而《中藥大辭典》（上海科技斑，1986）又說是菘、蓼、馬、木及草大青等五種藍。
由此可見，“凡藍五種”之說並不可靠。
靛藍染料本身也是一味中藥。《本草綱目》日：“淀乃藍與石灰作成，其氣味與藍稍有不同，而其止血拔毒殺蟲之功，似勝於藍”。馬藍為我國西南苗、瑤、侗等少數民族常用的制靛藍草，瑤族還有一支名日“藍靛瑤”的商人，專以種植馬藍制靛為生。這些少數民族常年生活在潮濕炎熱的大山森林深處，一襲靛藍染色的衣服可能是他們抵禦疾病瘡毒的最好保健服。
青，取之於藍，而青於藍。 實際上靛藍是由吲哚酚氧化而來，因此凡是含有游離吲哚酚、吲哚甙的植物均有可能用以制靛。現代植物化學分類學的創立和研究，為我們鑑定更多的“藍草”奠定了理論基礎。自然界中含有吲哚甙的植物遠非五種，它們分布在以下科、屬的多個不同的種之中：
十字花科的菘藍、草大青、甘藍；
豆科的木藍、野百合；
蓼科的蓼藍、槓板歸；
爵床科的馬藍；
馬鞭草科的路邊青；
遠志科的遠志；
蘭科的鶴頂蘭和蝦脊蘭。
制靛時，先將上述植物的葉、莖或根切碎，加水浸泡數日令其發酵以使甙鍵水解，游離出吲哚酚。然後加入石灰使吲哚酚在鹼性條件下迅速氧化成藍色的沉澱——藍靛（也就是靛藍），其液面上的浮渣即為中藥青黛，專治咽喉腫痛。染色時先用酒糟糖渣發酵，令靛藍還原成靛白（indigo white ），再轉化為水溶性的隱色鹽從而被纖維吸收，最後經空氣氧化回復成不溶性的靛藍而固著在織物上，完成染色過程。現代染料化學工業根據靛藍染色原理合成出了一大類棉用合成染料：氧化還原染料。
——以上詞條內容全文引自榕嘉的論文《我國古代的制靛之藍》和《常見植物染料的化學成分和醫療保健性能》——發表於《江蘇絲綢》雜誌
