原理
凌日系外行星勘測衛星克卜勒太空望遠鏡的主要目的是搜尋距離地球數萬光年的系外行星；而TESS將搜尋太陽系周圍距離地球數百光年甚至更近的系外行星。
TESS會把天空分成26個不同的區域，對幾乎整個天空進行搜尋。該探測器上功能強大的照相機會持續不斷地對每個區域進行查看，每27天巡視一次；每兩分鐘對來自最明亮物體的可見光進行測量。TESS將查看視星等(指觀測者用肉眼所看到的星體亮度，視星等越高，恆星越暗)，其中的一些甚至肉眼可見。
目標
TESS目標選擇工作組的聯合負責人約書亞·佩珀表示，在TESS將觀測的這些恆星中，小而亮的白矮星對確定行星非常理想。TESS的目標之一是發現與地球相當和超級地球大小的行星。
儘管搜尋正在凌日的系外行星是這次任務的主要目標，但由於TESS會對幾乎整個天空進行巡視，所以，它也將通過客座調查員計畫(GIP)對其他天體進行觀察。
意義
NASA戈達德太空飛行中心GIP辦公室負責人帕德·博伊德說：“GIP的目標是讓TESS產生儘可能多的科學數據。TESS能對閃耀的年輕的恆星、恆星對以及鄰近星系的超新星，甚至遙遠活躍星系的超大質量黑洞進行觀測。TESS將大幅拓寬我們的宇宙視野。”
