簡介
冰釜到明朝時，北京城裏的皇公貴族已把冰櫃做為重要的祛暑器具，那是一種用天然冰塊降溫的箱子，以黃花梨木或紅木製成。從外觀上看，冰櫃口大底小呈方斗形，腰部上下箍銅箍兩周。箱兩側有銅環，銅環的用途就是便於搬運。箱口覆兩塊對拼硬木蓋板，板上鏤雕錢形孔。
作用
那時的冰櫃不僅外形美觀，而且在功能設計上也十分精巧科學。冰櫃箱內掛錫裏，箱底有小孔。兩塊蓋板其中一塊固定在箱口上，另一塊是活板。每當暑熱來臨，可將活板取下，箱內放冰塊並將時新瓜果或飲料鎮於冰上，隨時取用。味道乾爽清涼，用後讓人覺得十分愜意，暑氣頓消。由於錫裏的保護，冰水不致侵蝕木質的箱體，反而能從底部的小孔中滲出。
除此之外，冰融化時吸收室內的熱空氣，通過蓋上鏤空的排氣孔調節室溫，還可以起到空調的作用。由於冰櫃廣泛使用，京城每年夏季需用大量冰塊，這些冰均取自冰窖。過去無論是紫禁城內還是府宅公廨，都各自有貯凍的冰窖。每年冬至起即在筒子河什剎海等處打冰入窖，由工部設專人管理。
記載
金寄水、周沙塵著的《王府生活實錄》中有“王府從五月初一起，開始運進天然冰塊，每房都備有硬木製作的冰桶……每天，由太監往各房送冰，以供瓜果等食品保鮮。”可為當時用冰祛暑的寫照。
明代黃省曾的《魚經》裏曾寫道：漁民常將一種鰳魚“以冰養之”，運到遠處，可以保持新鮮，謂之“冰鮮”。可以想像，當時冷藏食物可能比較普遍。
《吳越春秋》上也曾記載：“勾踐之出遊也，休息食宿於冰廚。”這裡所說的“冰廚”，就是古代人們專門用來儲存食物的一間房子，是夏季供應飲食的地方。
