角色經歷
《紅樓夢》開篇第一章，“絳珠仙子為報答神瑛侍者灌溉之恩，道：'他是甘露之惠，我並無此水可還。他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。'因他們二人的事件，就勾出許多風流冤家來，陪他們去了結此案。”秦可卿便是風流冤家之一。
仙界來歷
秦可卿來自仙界的清淨女兒之境，是太虛幻境之主警幻仙子的妹妹，乳名兼美，表字可卿。她在警幻宮中原是個鐘情的首座，管的是風情月債。
奉警幻之命，降臨塵世，為第一情人，引導金陵十二釵早早歸入太虛幻境。
嫁入豪門
張蕾版秦可卿（1987版紅樓夢劇照）秦可卿一下凡就是個棄嬰，被養生堂收養。營繕郎秦業因當年無生育，便向養生堂抱養了她，給她起了個小名喚可兒。同時抱養的還有一個男嬰，但是沒能養活。秦業五旬之上生了秦鍾，就是秦可卿無血緣的弟弟。秦業為官清廉，宦囊羞澀，家境清寒。十分重視對秦可卿姊弟倆的教育。
秦可卿長成個大美人，嫁給賈珍之子賈蓉為妻，脂硯齋評她“貧女得居富室”。原著特別交代她的小名賈府從無人知道，意味著她出身養生堂的秘密被秦業隱瞞得好好的，賈府始終相信她是秦業的親生女兒。
秦可卿嫁入賈府後，獲得了合族上下的同聲讚美。尤氏護著她，賈母憐惜她。鳳姐與她感情尤深，時常去找她說話。每逢此時，賈寶玉也屁顛屁顛跟著。有一次，賈珍之妻尤氏請賈母、王夫人等賞梅，賈寶玉醉了酒要睡午覺，秦可卿主動請纓安排。
賈寶玉在她的臥房裡夢入太虛幻境。警幻仙子帶他遊覽一遍太虛幻境表層之後，將她許配與賈寶玉，意欲讓賈寶玉領略人間仙界第一等美色，從此看破男女之情，賈寶玉夢醒時失聲喊叫“可卿救我”，令秦可卿心裡納悶，又不好細問。
喪禮奢華
唐一菲版秦可卿（2010新紅樓夢劇照）秦可卿喪禮極盡奢華，停靈七七四十九日，寧國府街上一條白漫漫人來人往，花簇簇官來官去。看板時幾副杉木板賈珍皆不滿意，到底買下了薛家木店裡的一副出自潢海鐵網山，原是給義忠親王老千歲準備的檣木板，為了喪禮上風光些，賈珍又從大內紅人戴權手上為賈蓉捐了個龍禁尉的前程，還特地請了鳳姐協理。更有六公、四王等當朝顯貴都來設祭送殯。出殯後寄靈於賈府家廟鐵檻寺。
秦可卿的喪禮埋伏一系列重大禍患：丫鬟瑞珠觸柱而亡，寶珠請願自任義女，出殯後守靈鐵檻寺；鳳姐在鐵檻寺弄權，間接害死張金哥一對情侶；最嚴重的是賈珍擅用潢海鐵網山檣木板，接上了後來賊寇入室搶劫、海疆戡亂一條線索。
秦可卿死於臘月初二，她的喪禮卻在翌年八月，間隔達九個月；從她的病情來看，似乎是病逝，從她的判詞、曲子及對鴛鴦的自述來看，似乎又是自縊。她的死成為紅學懸案。
死後顯靈
秦可卿死後顯靈兩次，一次在大觀園責問鳳姐辜負了當年的囑託，一次教鴛鴦自縊，引入太虛幻境。後來又出現在賈寶玉真如福地（太虛幻境的幻象）夢中。全書結尾處，賈政、賈蓉扶賈母、秦可卿、鳳姐、鴛鴦、林黛玉靈柩回南安葬。
角色描寫
其鮮艷嫵媚，有似乎寶釵，風流裊娜，則又如林黛玉。
長大時，生的形容裊娜，性格風流。
生得裊娜纖巧，行事又溫柔平和。
角色評價
書中評價
1.正冊判詞
情天情海幻情身，情既相逢必主淫。
漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
2.紅樓夢曲- 好事終
畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆從敬，家事消亡首罪寧。宿孽總因情！
3.秦可卿自述
秦可卿畫像這都是我沒福。這樣人家，公公婆婆當自己的女孩兒似的待。嬸娘的侄兒雖說年輕，卻也是他敬我，我敬他，從來沒有紅過臉兒。就是一家子的長輩同輩之中，除了嬸子倒不用說了，別人也從無不疼我的，也無不和我好的。這如今得了這個病，把我那要強的心一分也沒了。公婆跟前未得孝順一天，就是嬸娘這樣疼我，我就有十分孝順的心，如今也不能夠了。我自想著，未必熬的過年去呢。
4.書中人物對秦可卿的評價
（1）賈母：素知秦氏是極妥當的人，生得裊娜纖巧，行事又溫柔平和，乃重孫媳中第一個得意之人。
（2）尤氏：她這為人行事，那個親戚，那個一家的長輩不喜歡她……雖則見了人有說有笑，會行事兒，她可心細，心又重，不拘聽見個什麼話兒，都要度量個三日五夜才罷。這病就是打這個秉性上頭思慮出來的。
（3）張太醫：大奶奶是個心性高強聰明不過的人，聰明忒過，則不如意事常有，不如意事常有，則思慮太過。此病是憂慮傷脾，肝木忒旺，經血所以不能按時而至。
（4）合族人丁並家下諸人：那長一輩的，想她素日孝順；平輩的，想她平日和睦親密；下一輩的，想她素日的慈愛，以及家中僕從老小，想她素日憐貧惜賤、愛老慈幼之恩。
（5）焦大：爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子。
（6）璜大奶奶：人都別要勢利了，況且都做的是什麼有臉的事。
評點者評價
1.塗瀛
可卿，香國之桃花也，以柔媚勝。愛牡丹者愛之，愛蓮者愛之，愛菊者亦愛之。然賦命群芳為至薄，女子忌之。故談星相者，以命帶桃花、面似桃花為病。可卿獲於人而不獲於天。命帶之乎，亦面似之也。愛可卿者，並怨桃花！（讀花人論贊）
2.王希廉
（1）六回至十六回為五段，結秦氏誨淫喪身之公案，敘熙鳳作威造孽之開端。按第六回劉老老一進榮國府後，應即敘榮府情事，乃轉詳於寧而略於榮者，緣賈府之敗，造釁開端，實起於寧。秦氏為寧府淫亂之魁，熙鳳雖在榮府，而弄權實始於寧府，將來榮府之獲罪，皆其所致，所以首先細敘。（護花主人總評）
何晴版秦可卿（89北影版紅樓夢劇照）（2）秦氏託夢，籠罩全部盛衰。且以見一衰便難再盛，須早為後日活計，是作者藉以規勸賈府。賈寶玉一聞秦氏凶信，便心如刀戳，吐出血來。夢中雲雨如此迷人，豈其然乎。秦氏一死，合族俱到，男女姻親，亦皆齊集。固見秦氏平日頗得人心，亦以見賈珍素日之愛憐其媳。秦氏死後，不寫賈蓉悼亡，單寫賈珍痛媳，又必覓好棺木，必欲封誥，借道薦懺，開喪送柩，盛無以加，皆是作者深文。（第13回）
3.脂硯齋
（1）焦大之醉，伏可卿之病至死。（戚序本第7回）
（2）欲速可卿之死，故先有惡奴之凶頑，而後及以秦鍾來告，層層克入，點露其用心過當，種種文章逼之。雖貧女得居富室，諸凡遂心，終有不能不夭亡之道。（戚序本第10回）
（3）將可卿之病將死，作幻情一劫；又將賈瑞之遇唐突，作幻情一變。（戚序本第11回）
（4）生死窮通何處真。英明難遏是精神。微密久藏偏自露，幻中夢裡語驚人。（戚序本第13回）
（5）“盡我所有”，為媳婦是非禮之談，父母又將何以待之。故前此有惡奴酒後狂言，及今復見此語，含而不露，吾不能為賈珍隱諱。（戚序本第13回）
（6）借可卿之死，又寫出情之變態，上下大小，男女老少，無非情感而生情。且又藉鳳姐之夢，更化就幻空中一片貼切之情，所謂寂然不動，感而遂通。所感之象，所動之萌，深淺誠偽，隨種必報，所謂幻者此也，情者亦此也。何非幻，何非情。情即是幻，幻即是情，明眼者自見。（戚序本第13回）
（7）賈珍尚奢，豈有不請父命之理。因敬[老修煉]要緊，不問家事，故得恣意放為。（甲戌本第13回）
（8）“秦可卿淫喪天香樓”，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家後事二件，嫡是安富尊榮坐享人不能想得到處。其事雖未漏，其言其意則令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去。（甲戌本第13回）
現代評價
（1）馬瑞芳：秦可卿一家的名字都是為了說明“情的罪孽”；太虛幻境判詞、紅樓夢曲規定她因淫自殺；焦大罵出她與賈珍、賈薔亂倫；她臥室的香艷描寫，暗示她是風月人物。作者在現實中選擇了秦可卿這個因風月之事敗露而死亡的人，作為“情”的象徵，讓她在賈寶玉夢中“幻”為“情身”，還讓那個也叫“可卿”的仙姬與釵、黛的形象混為一體，最後與賈寶玉一起墮入“迷津”，暗示這是後來情節發展的影子，以自圓其“宿孽因情”之說。王熙鳳的弄權、斂財、害命，也起於她協理寧國府。秦可卿“判詞”和曲子中的詞句的含義，要比字面印象來得深奧，就連曲名“好事終”，體會起來，其所指恐怕也不限於秦氏一人，而可以是整個賈府的敗亡。
（2）朱樓夢劍：秦可卿和二尤的故事來自《風月寶鑑》舊稿，她們的出身、品性、結局均有相通之處，秦可卿正傳的疑點可以在二尤正傳裡面找到答案。書中通過貓狗打架、臥房典故、兩枝宮花、焦大醉罵、判詞、曲子等細節塑造她為第一淫婦，為此遭受相思成疾（賈薔搬出）、長輩責罰（焦大、秦業）、名壞被欺（金榮、璜大奶奶）、因淫致病（張太醫論病）、重度抑鬱（尤氏述說、秦可卿自述）等五重活受罪，最後不得好死，此系模擬世俗語態對她的淫罪表示懲罰。但作者後期大刀闊斧修改她的形象，刪削《風月寶鑑》風月文字，通過移罪賈珍、乳名兼美、合家稱頌、賈寶玉意淫、魂托鳳姐、合家哀悼等細節把她翻轉為第一佳人，對她的悲劇寄予深切同情。作者為二尤翻案的文章亦與秦可卿相通，她們的人性美和悲劇美自然融入大觀園全體，共同表達了女兒尊貴和意淫主題。
角色原型
原型假說
《劉心武揭秘紅樓夢》：秦可卿這個形象，她的原型實際上是弘皙的一個妹妹，是胤礽的一個女兒。或者早年在兩家相好的時候，就送到曹家當了童養媳，或者生出來以後，未及在宗人府登記，就以小官員抱養女兒的名義寄養在曹家。那么曹雪芹就是根據這樣的，生活的原始資料升華為這樣的藝術形象，來營造悲劇情節的一個大的氣氛，架構悲劇藝術結構的大格局。
淫喪天香樓
華三川繪新百美圖·秦可卿秦可卿淫喪天香樓”是《脂硯齋重評石頭記》第十三回中的原有情節，後來被曹雪芹刪除。
畸笏叟在這一回回末有朱批：“秦可卿淫喪天香樓，作者用史筆也。老朽因有“魂托鳳姐”、“賈家後事”二件，嫡（應為“豈”）是安富尊榮坐享人能想得到處？其事雖未漏，其言其意則令人悲切感服，姑赦之。因命芹溪刪去。” “甲戌本”十三回回末亦有朱筆眉批：“此回只十頁。因刪去天香樓一節，少卻四五頁也。”目前隨著《癸酉本石頭記》的公布，該抄本的持有者（藏家）透露，癸酉本是現今最早的《石頭記》抄本，書中關於秦可卿淫喪天香樓的內容沒有被作者刪去。雖然它只發布了後28回，但是在此抄本的第十、十一和十三回完整的記錄了秦可卿淫喪天香樓的情節過程，這才使我們能有幸了解秦可卿到底是如何淫喪的。。
命喪天香樓
甲戌本脂批：“此回只十頁，因刪去天香樓一節，少去四五頁也。”按此計算，第13回約存4900字，若加上刪去的四五頁，共約7300字，對比相鄰章回（第11回約5600，第14回約5400，第15回約4800，第12回約4000），顯得極不正常。所以，脂批“少去四五頁”之說十分可疑。
考諸紅學史，1923年俞平伯猜想：“若明寫縊死，自不得不寫其因；寫其因，不得不暴其醜。而此則非作者所願。但完全改易事跡致失，亦非作者之意。”俞平伯猜到“淫喪”的故事可能被刪削，但又說刪書非作者之意。1927年甲戌本“老朽命刪”之說有意回應“俞平伯猜想”，且模仿俞平伯文風，故其年代或疑在俞平伯之後。
婚配之迷
賈珍早已垂涎秦可卿美色。賈珍置三代單傳的危機和門當戶對的家法於不顧，給兒子賈蓉娶進秦可卿這樣一個貧女、禍水，過門後又恣意爬灰，使她至死都未能給長房留下一男半女，以此烘托賈府末世，深著賈珍荒淫敗家之罪，目的就是要寫寧府絕後。與三代單傳一道構成賈府末世格局。
影視形象
| 年份 | 電視劇/電影 | 飾演者 |
| 1977年 | 香港邵氏電影《紅樓春夢》 | 劉慧茹 |
| 1977年 | 香港佳藝《紅樓夢》 | 林燕妮 |
| 1987年 | 央視版《紅樓夢》 | 張蕾/夏麗蓉 |
| 1989年 | 北影版《紅樓夢》 | 何晴 |
| 1996年 | 台灣華視版《紅樓夢》 | 張瓊姿 |
| 1998年 | 《秦可卿之謎》 | 苗乙乙 |
| 2010年 | 《黛玉傳》 | 呂佳容 |
| 2010年 | 新《紅樓夢》 | 唐一菲 |
