共有衍征是一種衍生而來的性狀狀態，並源自其後最共同祖先。假若有物種A及B，它們的共同祖先是C，而C的祖先則是D。若A及B都有共同的特徵X，而C也有，但D卻沒有，則特徵X就是一種源自A及B最後共同祖先C的共有衍征。除了共有衍征外，性狀狀態還可以有共有祖征或趨同性，而共有衍征是與共有祖征及趨同性相反的觀念。
真正的共有衍征一般都是獨有的，但卻與其原意無關。在支序分類學中，共有衍征是用來確定種系發生。故此共有衍征是一種試驗數據，能足以支持某些終端群為一演化支的假說，或是從一個分支中排除其他類群等。由於一些物種可能會後來失去了這種共有衍征，故是否同一演化支內的所有成員都有該共有衍征並不重要。
