在不同的歷史時期,六條河水分別起到相當大的作用,都很有名氣,尤其是汜水(汜河)、枯河和索水(索河)。枯河、索水這兩條河流的大體走向,均發源於滎陽之南部浮戲山(索河發源於小徑山南聖水峪;枯河古代源自分水嶺西北,承桃花河,後因地形改變,而源自柏廟寨溝、澗溝及濟瀆池等地),均北流復折而向東,均流入汴水(即在古代均與鴻溝相通。如今,枯河流入黃河),而且兩水之間相距僅十餘里。再如汴水,原來是濟水南溢滎澤時,所形成的水溝,洪水大時水流向南,洪水小時水又流向北,這一現象便是古書上說的,“出於河,復入於河”。後人由滎陽築水渠,上通河、濟,下達梁(開封)、陳(淮陽),更通泗、通淮,達到長江邊上的瓜洲。這么一來,完全改變了它原來的特性,所以名字的發音雖同,寫法由“反”字作偏旁汳改為一點往下流作偏旁(汴)。由於這一水源在西漢末年即自然涸竭,更由於這條水路經滎陽便納枯河、索、京、須、賈峪(京水源於岵山東坡,即木蓼溝水;須水源於小陘山東北,也有三源,古名“重泉水”)諸水,所以後世之人,把這幾條河流都視為汴水上游。另外還由賈峪水在北宋以運送建築石材而著名,因而宋代以後便把賈峪水當做汴水之主源了。
這六條河流,都發源於浮戲山區的主脈或支脈,除汜水向北、向西流經成皋入黃河外,其他幾條河流大多是向北、向東匯聚於汴水。