故事
公平貿易的提倡原是為支持社會公義和援減很多開發中國家的極度貧窮情況。其中尤以工會組織和環保分子較熱中提倡，用以批評資本家跟勞工和自然環境的對立情況。公平貿易的倡議者認為現代的社會不穩定、社會公義的失落、恐怖主義的擴張都是由一個失衡的全球經濟體系所致。而全球化所標榜的自由貿易並不一定會為所有人類帶來財富，因為自由貿易並不保證公平貿易，自由貿易只會帶來對自然環境的破壞、社會不穩定以及弱勢民族的衰亡。
如今的公平貿易運動提倡改革現行的貿易行為（尤其是在世界貿易組織的框架之下進行的國際貿易），例如要求已發展國家廢除其對國內農業的補貼，以減少將農產品傾銷到開發中國家，從而打擊當地農業的情況。另外，還包括鼓勵消費者不要參與涉及不公平貿易的消費，從而向有關生產商施壓。在歐美等國，市面上比較流行印有公平貿易標籤的產品，以供消費者一個另類選擇，以較高的價錢購買合乎道德公義的貨品，其中以公平咖啡和朱古力最為著名。
定義
最為人所廣為接受之公平貿易定義，由FINE所創「FINE是指一個由國際公平貿易標籤組織（Fairtrade Labelling Organizations International）、國際公平貿易協會（International Fair Trade Association）、歐洲世界商店連線（Network of European Worldshops）及歐洲公平貿易協會（European Fair Trade Association）四個公平貿易的主要組織所組成的非正式連線」。
主要原則
在交易關係之中，公平貿易運動倡導支持下列的一般原則與作法：
為經濟弱勢的生產者創造機會 公平貿易為一種永續發展及減輕貧窮的策略，它的目標是為那些經濟上弱勢或在傳統貿易系統中被邊緣化的生產者創造機會。 透明度及可責性 公平貿易以透明的管理模式和商業關係，以平等及相互尊重與交易夥伴相處。 能力建構 公平貿易是一種發展生產者獨立性的手段，公平貿易的關係提供了一種持續性，在這之中，生產者及其市場組織能改善其管理技巧及發掘市場的能力。 公平價格（fair price）的付款 公平價格，是透過對話及參與所形成的一種相互同意的價格，它不只包含了生產成本，同時也符合了社會正義與環保的原則，它提供了生產者公平的報酬，同時也考量男女平等同酬的原則，公平貿易商保證儘快的付款予其夥伴，以幫助生產者能度過收穫前期或生產前期的財務狀況。 性別平等 公平貿易能適當的評價及給付婦女的勞動，婦女的報酬是以對於生產過程的貢獻而定，同時在組織中賦權予婦女。 勞動條件 公平貿易提供生產者一個健康及安全的工作環境，如有兒童的參與，則不能影響兒童的完整成長、安全及教育的要求，同時也必須符合聯合國兒童權利的慣例及當地的法規。 環境保護 公平貿易積極鼓勵更好的環保實踐及負責任的生產手法。
