歷史起源
八仙的傳說八仙的傳說起源很早，但人物有多種說法。如淮南八仙，所指即助成西漢淮南王劉安著成《淮南子》的八公，淮南王好神仙丹藥，後世傳其為仙，淮南八仙之說可能附會此事而起。五代時道士作畫幅為蜀中八仙，所畫人物有容成公、李耳、董仲舒、張道陵、嚴君平、李八百、范長生、爾朱先生。
今之所謂八仙，大約形成於元代，但人物不盡相同。
至明代吳元泰作《八仙出處東遊記》，鐵拐李等八仙過海的故事日漸流傳，八仙人物也在流傳中穩定下來。
八仙人物出處不一，時代不同。最初見於史籍且確有其人的，是初盛唐時道術之士張果。五代宋初，關於呂洞賓的仙話傳說，流傳甚盛，與道教內丹修煉法的傳播相煽助，兩宋之際即盛傳“鍾呂金丹道”。
金元時全真道教興起，為回應民間信仰及傳說以宣揚其教法，將鍾離權、呂洞賓等推為北五祖，
民間傳說、雜劇戲談等便與道教神仙相互演衍，八仙故事流傳益廣，內容益繁富。
呂洞賓是八仙形成的核心人物，道教稱之為呂祖，各地道觀，尤其全真道觀祭祀不輟。
八仙過海
八仙圖（范曾先生繪製）"八仙過海"，道教掌故之一。"八仙"一般是指鐵拐李、漢鍾離、藍采和、張果老、何仙姑、呂洞賓、韓湘子、曹國舅，這八位神仙人物。在傳說中，八仙各有不同的法器，鐵拐李有鐵杖，漢鍾離有鼓，張果老有紙疊驢，呂洞賓有長劍及簫管，何仙姑有竹罩、韓湘子有花籃、曹國舅有玉版，藍采和有大拍板。他們隨身所攜帶的法器各有妙用。
在中國歷史上，有關八仙的文學藝術作品可謂比比皆是，甚至在舊時新娘出嫁所乘的轎子上以及印糕上，都可以看到形態各異、栩栩如生的八仙造型。明代出現的青花瓷瓶上有以西王母為中心的圖案，其中也有八仙祝壽的場面。在民間，有一種頗為人們所喜愛的方桌叫"八仙桌"。凡此種種，說明八仙在人們心目中具有深刻影響。
八仙過海是精彩的八仙故事之一。其生動的記述見於明吳元泰之《東遊記》。該書寫八位神仙人物好打抱不平，懲惡揚善。有一天，他們一起到了東海，只見潮頭洶湧，巨浪驚人。呂洞賓建議各以一物投於水面，以顯"神通"而過。其他諸位仙人都回響呂洞賓的建議，將隨身法寶投於水面，然後立於法寶之上，乘風逐浪而渡。後來，人們把這個掌故用來比喻那些依靠自己的特別能力而創造奇蹟的事。
民間廣為流傳的道教八位神仙。八仙之名，明代以前眾說不一。有漢代八仙、唐代八仙、宋元八仙，所列神仙各不相同。至明吳元泰《八仙出處東遊記》始定為：鐵拐李、漢鍾離、張果老、何仙姑、藍采和、呂洞賓、韓湘子、曹國舅。相沿至今，再無變動。
在道教形成之前，漢代有“淮南八公”，此即漢代八仙。
《藝文類聚》卷七十八引《列仙傳》曰：“漢淮南王劉安言神仙黃白之事，名為《鴻寶萬畢》，三卷，論變化之道，於是八公乃詣王，授丹經及三十六水方。”
①《抱朴子內篇·仙藥》稱：“昔仙人八公，各服一物，以得陸仙，各數百年，乃合神丹金液，而升太清耳。”②《抱朴子內篇佚文》云：“伍被記八公造淮南王安，初為老公，不見通，須臾皆成少年。”③據高誘《淮南鴻烈解敘》所載，淮南八公是：蘇飛、李尚、左吳、田由、雷被、毛被、伍被、晉昌。④《神仙傳》卷四《劉安》載：劉安招接天下道術之士，“乃有八公詣門，皆鬚眉皓白，”安初不欲見，後八公皆變為年約十四五之童子，安乃足不履，跣而迎。八公自稱：“吾一人能坐致風雨，立起雲霧，畫地為江河，撮土為山嶽；一人能崩山，塞深泉，收束虎豹，召致蛟龍，使役鬼神，一人能分形易貌，坐存立亡……一人能乘雲步虛，越海凌波，出入無間，呼吸千里；一人能入火不灼，入水不濡，刃射不中，冬凍不寒，夏曝不汗；一人能千變萬化，恣意所為……一人能防災度厄，辟卻眾害，長生久視；一人能煎泥成金，凝鉛為銀，水煉八石，……浮於太清之上。”⑤後劉安與八公一道成仙，時人傳八公和劉安臨去時，遺藥器於中庭，雞犬舐啄，盡得升天，此即“一人得道，雞犬升天”典故的出處。
到唐代，淮南八仙的故事仍在社會上廣為流傳，文人墨客的詩文中亦多以此為典故說神仙長生之事。武則天《升仙太子碑》提到“淮南八仙”。⑥盧照鄰《益州至真觀主黎君碑》自謂“未遑八仙之術”。⑦此後，八仙傳說起了變化：一是人稱李白、賀知章、崔宗之等八位騷人墨客為飲中八仙。《歷世真仙體道通鑑》卷三十七《李白傳》曰：“公（指李白）乃浪跡縱酒以自昏穢，詠歌之際，屢稱東山與賀知章、崔宗之等，自為八仙遊。”⑧二為蜀中八仙。宋郭若虛《圖畫見聞志》記唐末道士張素卿曾畫“八仙圖”，⑨“蜀主（孟昶）誕日，忽有人持素卿所畫八仙真形，以獻蜀主，蜀主觀之，且嘆曰：‘非神仙之能，無以寫神仙之質。’遂厚賜以遣。”注云：“八仙者，李阿、容成、董仲舒、張道陵、嚴君平、李八百、長壽仙、葛永瑰。”AB《太平廣記》卷二百十四引《野人閒話》所記內容亦同，唯：“李阿”作“李已”，“葛永瑰”作“葛永璝”。AC宋元之際，八仙之說再次發生變化，逐漸形成今日民間流傳的八仙。這種變化，與金元時全真道之興起有關。全真道所奉的北五祖中有鍾離權和呂洞賓，而鍾、呂二仙在八仙故事中占有重要地位。《道藏》有《鍾呂傳道集》，鍾呂金丹道風行宋元，在社會上有很大影響。南宋李簡易《玉溪子丹經指要》卷首有《混元仙派圖》，列出鍾呂的傳承世系，第一代鍾離權傳呂洞賓，後以呂洞賓所傳為多，有曹國舅、何仙姑、李鐵拐等。
這說明鍾呂金丹道的興起與元明八仙故事的形成有密切關係，後者的許多原型來自前者。清代趙翼《陔余叢考》卷三十四“八仙”條指出：“按《太平廣記》《神仙通鑑》等書，臚列仙跡，纖悉不遺，並無所謂八仙者。胡應麟謂大概起於元世。王重陽教盛行，以鍾離為正陽，洞賓為純陽，何仙姑為純陽弟子，因而展轉附會，成此名目雲。”AD翟灝《通俗編》也說：“元人雜劇如馬致遠《岳陽樓》、范子安《竹葉船》、谷子敬《城南柳》，皆舉稱仙者八人，與世俗所繪符其七，唯無何仙姑，……則其起於元世，又何疑焉？”AE元代的八仙名目不盡相同，如有的無何仙姑，而有餘仙翁；有的無張果老、何仙姑，而有風僧哥、玄壺子。直到明代才大體上定型，但也還有個別不同的說法。據道書記載及民間傳說，八仙“事跡”如下：
鐵拐李，又稱李鐵拐。相傳名叫李凝陽，或名洪水，小字拐兒，自號“李孔目”。
《混元仙派圖》稱其為呂洞賓弟子。
元岳百川雜劇《呂洞賓度鐵拐李岳》也持此說。《歷代神仙通鑑》載：李凝陽從老子和宛丘生魂游華山，囑弟子曰：“倘遊魂七日不返，方化我屍魄。”不料弟子因母病危，提前將其屍體焚化，遊魂無依，附於林中一餓死的乞丐身上，變得形極??功行充滿，便是異相真仙。AF後奉為東華齊陽啟元帝君。一說鐵拐李生而有足疾，西王母點化升仙，封東華教主，授以鐵拐。文藝作品中鐵拐李的形象通常是拄鐵拐，背葫蘆，遊歷人間，解人危難。道教名山嶗山流傳“鐵拐李摔葫蘆”的故事，嶗山“金液泉”、“酒槽”等地名，傳說因鐵拐李葫蘆里的酒流溢而得名。
漢鍾離，名鍾離權，全真道尊稱“正陽祖師“，奉為“北五祖”之一。《道藏》有《靈寶畢法》三卷，題鍾離權著，呂岩傳。另外還有一些託名鍾離權著的經書。《宣和書譜》和《宋史》都提到其事跡。據《歷世真仙體道通鑑》卷三十一說： 他的道號是“和穀子”，一號“正陽子”，又號“雲房先生”。生時有異相，及壯仕晉為大將，後回心向道，一老者“授以長生真訣，赤符玉篆，金科靈文，金丹火候，青龍劍法”，從此領悟玄旨。後點化呂洞賓，應上帝之召而去。他與呂洞賓對神仙之道的問答，經施肩吾編為《鍾呂傳道集》行於世。
“宋欽宗靖康初封為正陽真人，元至元六年（1269）正月褒贈正陽開悟傳道真君。”AG鍾離權自稱“天下都散漢”，藝術形象為手拿扇子，袒露大肚，樂呵呵的胖子，以突出其散仙的風度。
張果老，道教稱為果老仙師，由唐代道士張果衍化而來。
據《大唐新語》卷十載：“張果老先生者，隱於恆州枝條山，往來汾晉，時人傳其有長年秘術。”唐玄宗迎之入宮，倍加禮敬，自稱是“堯時丙子年生”，曾為堯的侍中。
“善於胎息，累日不食。”玄宗詔賜為“銀青光祿大夫，仍賜號通玄先生。”後屍解。AH《舊唐書·張果傳》與此略同，只是更多一些神異事跡。中唐以後，張果的傳說日益增多。《太平廣記》卷三十引《明皇雜錄》《宣室志》《續神仙傳》稱：果“常乘一白驢，日行數萬里。休則重疊之，其厚如紙，置於巾箱中，乘則以噀之，還成驢矣。”
此條亦見於《三洞群仙錄》卷十五引《高道傳》，當系後來張果老倒騎毛驢形象的雛形。 何仙姑，據《歷世真仙體道通鑑後集》卷五、《歷代神仙通鑑》卷十四載稱：
“廣州增城縣何泰之女也，唐天后時，住雲母溪。年十四五，一夕夢神人教食雲母粉，……誓不嫁，常往來山頂，其行如飛。……唐中宗景龍中，白日升天。”諸書所記何仙姑事，頗多歧異。清俞樾《茶香室叢鈔》卷十四引宋《東軒筆錄》《樂善錄》《獨行雜誌》及清人《雜錄》等所記何仙姑之事多不同。藍采和，《續仙傳》載稱：“不知何許人也，常衣破藍衫，……每行歌於城市乞索。持大拍板，長三尺余，常醉踏歌，老少皆隨看之。……似狂非狂。行則振靴言曰：‘踏踏歌，藍采和，世界能幾何？紅顏一椿樹，流年一擲梭。’……後踏歌濠梁間，於酒樓乘醉，有雲鶴笙簫聲，忽然輕舉於雲中，擲下靴衫腰帶拍板，冉冉而去。”《歷世真仙體道通鑑》卷三十七抄錄此文，無大異。後來傳說中，有時變成挎著花藍的姑娘，直到清代的戲文中還是女妝打扮。也有仍將其定為男性的，為一少年。
呂洞賓，五代宋初著名道士呂岩，號純陽子。全真道興起後，奉為北五祖之一。其人其事見本書第一卷。世傳八仙中之最負盛名者。傳說中頗多神異事跡。元明以來文藝作品及民間傳說的八仙故事中，多以他為中心，並將其塑造為手持寶劍，能解救人間苦難的遊俠形象。
韓湘子，字清夫，據說是唐吏部侍郎韓愈之侄，或外甥、侄孫。《列仙全傳》卷六載：遇純陽先生而從游，登桃樹墮死而屍解。來見韓愈，愈勉之學，則答曰：湘之所學與公異。曾作詩自稱：“解造逡巡酒，能開頃刻花。”韓愈不信，即為開樽，果成佳醞；又聚土，一會兒開碧花二朵，花間擁出金字一聯說：“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前”。愈讀之不解其意，後因諫佛骨事謫官潮州，途中遇雪。韓湘子冒雪而來，問道：“公能憶花間之句乎？”愈詢其地名即藍關，感嘆不已，方信湘之不誣。LC（《歷世真仙體道通鑑》卷四十二《韓湘》與此同）這個故事較早的見於《三洞群仙錄》卷三所引宋劉斧《青瑣高議》中，則韓湘子在宋代已衍為道教神仙。後來關於他的傳說頗多，有《韓仙傳》增演其故事。又傳說他系呂洞賓弟子，被呂度為仙人，由此名列八仙。
曹國舅，《混元仙派圖》載其為呂洞賓的弟子。《列仙全傳》卷七稱其為宋曹太后之弟，每不法殺人，以後隱跡山岩，精思慕道，得遇鍾離、洞賓，引入仙班。LD遂為八仙之一。
傳說八仙分別代表著男、女、老、幼、富、貴、貧、賤；
俗稱八仙所持的檀板、扇、拐、笛、劍、葫蘆、拂塵、花藍等八物為“八寶”，代
表八仙之品。文藝作品中以八仙過海、八仙獻壽最為有名。今西安市有八仙宮（古稱八
仙庵），其主要殿堂八仙殿內奉八仙神像。
