人類的血液內有以下的抗原、抗體,組成不同的血型:
A型血的人紅血球表面有A型抗原;他們的血清中會產生對抗B型抗原的抗體。一個血型為A-型的人只可接受A-型或O-型的血液。
B型血的人跟A型血的人相反,他們紅血球表面有B型抗原;血清中會產生對抗A型抗原的抗體。
AB型血的人的紅血球表面同時有A型及B型抗原;他們的血清不會產生對抗A或B型抗原的抗體。因此,AB型血的人是“全適受血者”。但他們亦只可捐血予同樣血型的人。
O型血的人紅血球表面A或B型抗原都沒有。他們的血清對兩種抗原都會產生抗體。因此,O型血的人是“全適捐血者”。但他們亦只可接受來自同樣血型的血。例如,O-型的人只能接受O-型的血。
基本上,O型是世界上最常見的血型。但在某些地方,如挪威,A型血型的人較多。A型抗原一般比B型抗原較常見。AB型血型因為要同時有A及B抗原,故此亦是ABO血型中最少的。ABO血型分怖跟地區及種族有關。
人類為何會對未接觸過的抗原產生抗體的原因未知。一般相信可能是與某些細菌的抗原跟A及B型的糖蛋白相似有關。
奧地利科學家卡爾·蘭德施泰納於1930年因為發現ABO血型獲諾貝爾醫學獎。
血型是由父母遺傳的。控制ABO血型是一對有三種等位:i,A及B的基因。這基因控制一種改變紅血球表面抗原的(酵素)。它是在第九對染色體上。
A等位基因會產A型血,B等位基因會產B型血,i等位基因會產O型血。A或B等位比i顯性。故此ii的人會是O型,AA或Ai都是A型,BB或Bi都是B型。AB表現型的人其實是AB兩種等位基因都有。故此,AB型的父母通常不會有O型的兒女。(但有例外情況,見下文罕見血型)。