簡介
圖1 自古以來，波濤洶湧的海洋，強烈地吸引著人們。在人們的幻想中，海洋深處有龍王居住的宮殿，有珍奇的藍寶石，在皎潔的月夜，美人魚會從浪花中湧現出來，唱起動人的歌……。
在揭開海洋秘密的歷程中，全潛船(艇)是首屆一指的尖兵。它既能象普通輪船那樣，在海面上破浪航行，也能象魚那樣潛入水中，在水下行動自如。
圖2 對於全潛船為什麼能下又能上，我們從魚的浮沉談起。絕大多數的魚都有一種本領：體積能大也能小(圖1)。需要下沉時，體積變小；上浮時體積變大；懸在水中，體積變得使浮力與重量一樣大。它們所以具有這種本領，是因為魚肚裡有魚鰾。魚鰾上有氣腺，它能把溶解在血液里的氣體抽進魚鰾，使魚鰾的體積變大，魚的軀體向外凸出；也能把魚鰾里的氣體送回血液，魚的體積於是變小。
能下能上的全潛船，同大多數魚有些相似，它也有“魚鰾”，這就是外殼和內殼之間的水箱(圖2)。當打開水箱的閘門，使海水進入水箱時，全潛船的重量增加，便向下沉；當重量與浮力相等時，全潛船就懸浮在水中，：不下也不上；用高壓空氣把海水從水箱裡排出去，當全潛船的鯊蜇小於浮力時，它就向上浮。
全潛船和大多數魚在浮沉原理上稍微有些不同，魚是靠改變體積從而改變浮力來實現浮沉的；全潛船是改變重量來實現浮沉的。
圖3 全潛船在水面下航行，還可以利用升降舵來實現浮沉。平時，升降舵的葉面在水平位置。當前部的升降舵的葉面上傾、後部升降舵的葉面下傾時(圖3)，水流經過升降舵便產生一個向上的升力，使全潛船上升。相反，當前部升降舵的葉面下傾、尾部升降舵的葉面上傾時，全潛船就下沉。
普通的全潛船約能下潛數百米。而海洋的平均深度為3795米。在同大自然的鬥爭中，人類還設計、製造了各種類型的深潛艇。
圖4 有一種深潛艇很有趣(圖4)，內部是一隻由特殊鋼材製成的十分堅固的座艙，用於載人和安放各種測量儀表。座艙的外面是一隻用輕鋁合金製成的浮體。它和座艙之間充滿比水輕的汽油，深潛艇便能懸浮在海水中。浮體的上部有排油孔，下面設有進水口一一10000米深的水壓力，可使汽油的體積減少10%左右，而水只能減少5%，有了進水口，可以使浮體在任何深度都能保持一定的形狀。還有許多金屬小球用電磁鐵固定在浮體的圓筒內。
這種深潛艇的原理是很簡單的：用斷電的方法丟掉一些金屬小球，重量就減輕，於是向上升；放掉一些汽油，海水湧入浮體內，便向下沉。
1960年1月23日，有一隻叫“的里雅斯特號”的上述類型的深潛艇，曾到達海洋最深的溝——美國關島北面的馬利亞納海溝。這條海溝全長2000多公里，平均深度7000多米，如果把珠穆朗瑪峰搬到這裡最低凹的地方，不僅沒頂，而且峰頂還在洋面之下二千多米！
全潛船任務
同宇宙飛船一對比，就容易了解到全潛船的目的。
以阿波羅11號為例，宇宙飛船的最終目的是在月球表面著陸，對月球進行科學調查、並取回樣品。同時，在飛行過程中，對地球用圍狀態進行科學調查、觀測太陽、進行月球周圍狀況和月球表面情況的觀察等，完成各種各樣的科學計測和樣品收集作業。以百聞不如一見的態度，了解未知的宇宙空間這個對手，是首要目的。第二個目的大概就是實現阿波羅計畫以後的計戈，積極地利用宇宙，爭取在月球表面建立永久性基地，以擴大人類的生活空間。
全潛船的目的與此類同。當前的目的是乘全潛船進行海中和海底的科學觀測，必要時致力於收集和取回樣品。觀測海流流速、流向、水溫、鹽度、浮游生物密度、魚群分布等。至於海底的問題，則是以海底地形、土壤、海底動植物等為對象的。
當前最重要的是，探索沉睡在海底的石油和礦物等有用的礦物資源。旨在加深對海洋本身理解的科學觀測和通過肉眼進行的觀察，可以通過乘坐全潛船直接潛入海中，取得令人滿意的成果，如果只利用過去那種海洋調查船之類的間接方法，難免令人有隔靴搔癢之感覺。
全潛船的第二個目的是進行海中和海底作業。為了進行海底居住和建築海中結構物、採掘礦物資源、支援捕漁業、建立和維修海底農場等各種海中作業，都需要使用全潛船。比如，潛水工作船為修補艦船體的破損、消除螺旋槳和船上的附著物，搜尋和打撈沉沒物品等水下作業提供保障。
沉睡在海底的龐大礦物資源、能從農牧化魚場獲得的豐富糧食資源以及可以無限利用的能源資源，這三者中任何一種的獲得，不利用全潛船就無法徹底進行開發。
舉例——全潛油船
突出作用
因為在海上活動的戰鬥艦艇消耗最大的是燃油和滑油，海上活動的飛機也需要消耗大量的航空汽油。所以，二戰中建造或改裝的運輸潛艇，有很大部分是潛水油船，或潛水油船兼載部分乾貨物資。
由於地面機械化部隊油料的消耗也非常高，所以，油料保障的任務也十分艱巨。但由於當時潛艇的油料裝載量相對很小，不能從根本上解決問題，所以戰後許多國家的運輸潛艇設計方案大多為潛水油船或超級油輪。
從運輸潛艇的特點上看，困在水下航行，潛艇不可能在耐壓船體內設定過多的貨艙．但由於油料為可以耐壓的液體，部分品種的油料也允許與海水接觸，因而比較適合將油艙設定在耐壓船體外的舷間，這樣，相對來講就可以設定容積較大的貨油艙。所以，在所有運輸潛艇中．潛水油船是運輸效率最高的，其載油量可以高達數萬噸至數十萬噸。
另外，據美軍海灣戰爭”中後勤補給的有關統計資料 ，美海軍各類作戰物資消耗的比例大約為：油料59%，彈藥18%，其它23%。美海軍在基本沒有受到威脅的情況下，保障了大約85~94萬噸的各類物資的補給任務，其中艦載機燃料l8~23萬噸，艦用燃料約21．4萬噸，彈藥18．5萬噸，其它物資26．8~30．8萬噸。可見，在現代戰爭中，油料補給在全部後勤補給物資中是需求量最大的部分。
從上述分析中可以看出，潛水油船在戰時的作用相對其他種類的運輸潛艇來講最重要，也是戰時海上後勤保障的有效手段之一。
發展狀況
自第二次世界大戰以來，在40年代末期至60年代初期，潛水油船曾經是各主要海軍國研究的潛艇發展項目之一，但在和平環境下，保持軍事威懾作用是主要發展目標，故各國均將主要經費集中到戰鬥潛艇尤其是核潛艇的研製上。由於多用途的魚雷潛艇可以兼顧運輸任務，或者稍經改裝即可擔任運輸任務。因此，也決定了戰後潛艇主要發展的是多用途攻擊型潛艇，集中體現於總體動力、武器上的改進。有了多用途攻擊型潛艇的基礎，就有條件在戰爭期間根據需要來建造或改裝運輸潛艇。所以，二戰後專用運輸潛艇的發展受到了限制，雖然一些國家提出了運輸潛艇的設計方案，但實際建造的很少見報導．只有個別國家建造了試驗性運輸潛艇，一般是改裝現役或退役戰鬥潛艇。近年來，由於極地運輸油料的需要．國外正在重新考慮從水下運油的可能性，認為潛水油船作為極地能源的運輸船是最有希望的。
幾年內俄羅斯海軍將有數量較多的核潛艇和常規潛艇退役，他們擬把這些已退役或將退役潛艇中的一部分改裝為潛水油船，在主壓載水艙中採用軟式薄膜將油料與海水分開。用於在北極冰層下運輸油料，在到達預定地點後可以破冰上浮至海面。
這些都表明國外已認識到潛艇運油在特殊環境下的重要作用，在研製潛水油船方面仍然在進行不懈的努力，也在為已退役或擬將退役的潛艇尋求再利用的新途徑。
