會議背景
黨的十一屆三中全會後，實現了偉大的歷史轉折，取得了可喜的成果。少數堅持“左”傾錯誤的人攻擊三中全會背離了馬列主義、毛澤東思想；同時黨內和社會上又產生一種懷疑四項基本原則的錯誤傾向。
為此，中共中央於1979年1月18日至4月3日在北京召開全國理論工作務虛會。會議第一階段由中央宣傳部、中國社會科學院召開，中央和北京理論宣傳單位100餘人及各省、市、自治區的聯絡員參加；第二階段由中央召開，與會者增到近500人。目的是：總結兩年來理論宣傳戰線的經驗和教訓，統一思想；研究全黨工作重點轉移後理論宣傳工作的根本任務。
會議內容
1979年1月18日至2月25日，由中共中央宣傳部和中國社會科學院召開的理論務虛會議前一個階段的會議。會議開始，胡耀邦作會議引言，講了召開這個會議的由來和方法。他指出：這次會議的目的是總結理論宣傳戰線的基本經驗教訓，著重討論工作重點轉移後的理論工作，繼續掃清前進道路上的思想障礙，研究和解決層出不窮的新問題。會議對“兩個凡是”的錯誤主張和思想僵化現象進行了尖銳批評，對多年來被歪曲了的一些重大理論問題，如關於社會主義時期階級鬥爭的一些提法、關於無產階級專政下繼續革命的口號等進行了深入的討論。
胡耀邦講話提出了理論宣傳工作在偉大歷史轉變中的根本任務。即把馬列主義、毛澤東思想普遍真理同實現四個現代化的偉大實踐密切結合起來，研究新問題，解決新問題，儘可能地使我們的思想在實踐中不斷豐富和發展，指導我們奪取新長征的勝利。強調要堅決捍衛馬列主義、毛澤東思想的基本原理，繼續警惕以“左”的或右的形式出現的錯誤傾向。
鄧小平為準備在理論務虛會議第二階段會議的講話，3月27日，同胡耀邦、胡喬木談話。他針對黨內和社會上出現資產階級自由化傾向，指出：“四個堅持”，堅持社會主義道路，堅持無產階級專政，堅持黨的領導，堅持馬列主義、毛澤東思想的基本原理，現在該講了。他指出：思想理論界應有個主導思想。理論工作的主導思想、中心任務是要引導人們向前看。有那么一種傾向，就是迷戀於算舊賬。對三中全會以來的精神宣傳得少，還出現—些似是而非的提法，甚至是偏激的提法。這樣不好，不利於團結—致向前看，不利於調動人民的積極性，不利於一心一意奔向四個現代化。搞四個現代化，我們會遇到許多困難，要使民眾做好準備。許多新問題，需要理論界去研究，去回答，現在缺少這樣的理論家。
3月30日，鄧小平在黨的理論工作務虛會發表了《堅持四項基本原則》的講話。指出：現在一方面，堅持“左”傾錯誤的攻擊三中全會以來所實行的方針政策違反馬列主義、毛澤東思想；另一方面，黨內和社會上產生一種懷疑或反對四項基本原則的思潮。因此，我們要在繼續批判極左思潮的同時，對懷疑或反對四項基本原則的思潮進行批判。他強調：我們當前以及今後相當長一個歷史時期的主要任務就是搞現代化建設。能否實現四個現代化，決定我們國家的命運、民族的命運。社會主義現代化建設是我們當前最大的政治。現在搞建設，也要適合中國情況，走出一條中國式的現代化道路。要使中國實現四個現代化，至少有兩個重要特點是必須看到的：一個是底子薄。第二個是人口多，地少。中國式的現代化，必須從中國特點出發。要在中國實現四個現代化，必須在思想政治上堅持四項基本原則。這就是實現四個現代化的根本前提。這四項是：第一，必須堅持社會主義道路；第二，必須堅持無產階級專政；第三，必須堅持共產黨的領導；第四，必須堅持馬列主義、毛澤東思想。這四項基本原則是我們黨長期以來所一貫堅持的。如果動搖了這四項基本原則中的任務一項，那就動搖了整個社會主義事業，整個現代化建設事業。粉碎“四人幫”以至三中全會以來，黨中央實行的一系列方針政策，一直是堅持這四項基本原則的。我們從實踐上和理論上，都批判了“四人幫”那種以極左面目出現的主張普遍貧窮的假社會主義。我們堅持了社會主義公有制和按勞分配的原則。我們堅持自力更生為主、爭取外援為輔，學習和引進外國先進技術發展我國社會主義經濟建設方針。我們努力按照客觀經濟規律辦事。也就是說，我們堅持了科學社會主義。只有社會主義才能救中國，這是中國人民從五四運動以來切身體驗中得出的不可動搖的歷史結論。沒有民主，就沒有社會主義，就沒有社會主義現代化。我們將永遠高舉毛澤東思想的旗幟前進。馬克思主義的思想理論工作是不能離開現實政治的。解放思想，就是要運用馬列主義、毛澤東思想的基本原理，研究新情況，解決新問題。對四項基本原則，要根據新的豐富的事實作出新的有說服力的論證，這既是重大的政治任務，又是重大的理論任務。
會議決定
會議認為，宣傳和貫徹這四項基本原則是重大的政治任務，又是重大的理論任務。
會議對“兩個凡是”和思想僵化現象繼續進行了尖銳的批評，對多年來被林彪、“四人幫”和“左”傾指導思想歪曲了的重大理論問題，如社會主義時期階級鬥爭的一些提法、關於無產階級專政下繼續革命的口號、關於黨內鬥爭是否都是社會階級鬥爭的反映等問題，要求按照馬克思主義觀點，予以糾正。
會議要求繼續解放思想，堅持實事求是，把解放思想同堅持四項基本原則統一起來。
會議意義
會議研究確定了全黨工作重點轉移後理論宣傳工作的根本任務，特別是鄧小平的講話，促進了十一屆三中全會確立的思想路線和政治路線的正確貫徹。
