簡介
蒙古族是馬背民族，蒙古人自古以來就十分重視馬鞍具工藝，馬鞍不僅是蒙古人日常用品，同時也是一種身份的象徵，這種濃厚的社會氛圍和歷史傳統，創造了馬鞍文化。古代“契丹鞍”具有天下第一之稱。蒙古族馬鞍享有盛名，蒙古汗國和元朝時都有金鞍，北元阿勒坦汗時有“鏤刻的金鞍”。
馬鞍究竟何時出現？從我國的考古資料來看，殷周時期的馬主要用於駕車，所以沒有鞍。戰國時期出現了供騎乘的鞍墊，現在在秦始皇陵二號兵馬俑坑的陶戰馬身上可以清楚地見到，或可稱為“低鞍”。文獻中最早的馬鞍見於《太平御覽》卷三五八引《六韜》“車騎之將，軍馬不具、鞍勒不備者，誅”，和《史記・留侯世家》“下馬踞鞍而問”。今天仍在使用的高馬鞍的形制形成於西漢，王室貴族已經“盛飾鞍馬，競加雕鏤”。可見“鞍墊”始於戰國，成熟的“高馬鞍”始於西漢。
克什克騰馬鞍製作工藝有著悠久的歷史，晚清時期，克什克騰旗的馬鞍子就享有盛譽，製品多供官兵和牧民使用，倍受青睞。
人文歷史
一副好的全鞍，首先要有一個好的裸鞍，從現在流傳在各地的馬鞍來看，由於地域和背景的不同，形制也多種多樣。赤峰市克什克騰旗經棚鎮的馬鞍藝人與眾不同，裸鞍用全木頭製作，用木頭做鞍板和前後鞍鞽，做的時候不用任何電動工具，全部用鐵錛子手工砍出來。李進生就是裸鞍製作絕活的傳承人。
民國年間，經棚鎮有兩個私人製作馬鞍子的場所，一個是李慶春的小木工廠，另一個是叫“朱疙瘩”的私人鞍子鋪，兩處作坊不大，但挺紅火。因為供不應求缺少製作鞍子的人手，所以李慶春從多倫把李進生父親李涵請過來，帶徒傳藝。1952年，公私合營，把兩個私人鞍子鋪合併到經棚鎮木器廠，李涵成了木器廠的頂樑柱，當時為車間主任。這期間，木器廠有10個師傅，又分別帶10個徒弟，其中有李進生。當時，李進生對製作馬鞍子沒有興趣，但又拗不過父親，只好堅持學下去，後來，父親退下來了，李進生成了木器廠的技術能手並將這一技藝傳承至今。
改革開放進入八十年代，號召一部分人先富起來，李進生從木器廠出來搞單幹，自己開辦家庭式作坊，當時同廠的妻子也一同出來幫助李進生砍馬鞍子，每年做200―――300個鞍子，當時，主要往盟百貨公司少數民族貿易科和盟皮件廠發貨，每隻18元。隨著形勢發展，國營企業轉制，李進生的馬鞍子變為自產自銷。現在李進生還在堅持砍制馬鞍子，一年砍制300多個，平均每個150元，年收入近5萬元。近年來，旅遊產品火爆，應客戶的要求，他又砍制“秀珍”馬鞍子工藝品。
特點
克什克騰旗製作的馬鞍子與其它地方有所不同，主要有以下特點：1、使用工具是幾個鐵錛子，不用任何電動工具，全憑手工砍制。2、四塊木頭，兩個丫木作為前後鞍橋，兩塊木板作為左右鞍板，不用鉚釘，蘊含著力學、美學，只用少許水膠粘接而成。3、用當地自然生長的樺木作材料，結實、耐用。4、樣式多樣，有大三元式和小三元式鞍子、元寶式鞍子和哈達哈式鞍子。5、造型美觀，線條流暢、輕巧，標準是4.7市斤重。
馬鞍的原料多用樺木。樺木砍倒以後，一般要乾燥一段時間才能使用。一副馬鞍只用四大塊材料，兩塊凸形的叫左鞍板和右鞍板，兩塊U形的叫前鞍鞽和後鞍鞽。常人看，把這四塊木板對在一起就行了。但是這裡面有個角度、寬度、弧度的問題，而且在製作中不斷的變化，遠不像人們想像得那樣容易。民間沒有模具和機器，全憑人的眼力和經驗來完成，是一種絕活。砍制裸鞍子有四種工具：大錛子、指甲蓋錛子、平錛子、槽錛子，另外還有圓鑿子和木銼。製作過程大致為：選料，上山選好叉丫樺木，用短鋸截開，作為前後鞍橋的材料，選粗一點的樺木為鞍板的材料。根據材料和鞍鞽樣式，來進行配料砍制，首先，砍出雛形鞍鞽和鞍板。烤窯，（熏窯）把砍出的雛形鞍鞽和鞍板集中在窯里進行燻烤，熏乾水分，做出的鞍子不開膠，不裂縫，不變型，使用久遠。熏窯分兩層，上層裝鞍鞽、鞍板，下層裝鋸沫、刨花，裝好後點火，關門封閉，一般7天就可出窯。出窯、粘板，出窯後把鞍板按大小、前後高低進行配對，然後按前劈口（3.1寸、）後劈口（4.6寸）（鞍板下方前後距離）和慢大、慢小（一般是7寸）（鞍板的開斜度）的尺寸進行嚴縫用膠，俗稱鉚鞍梁子，粘好後用事先準備好的鐵拿子（鐵夾子）拿住，放5小時左右，膠乾卸下鐵夾子，開始淨鞍子。淨鞍子時首先把前後鞍板砍圓，再把前後鞍鞽砍回砍正，使之在同一條直線上，然後淨面、拋光，一副鞍子就做好了。
砍制出來的鞍子要求4.7市斤左右，檢驗產品的方法更是獨一無二，即把裸鞍子背在馬脊上，墊上毛頭紙騎4里地，紙不壞才算是合格產品。
現狀
作馬鞍子工藝歷史上分布較廣。在內蒙古和與內蒙古交界的河北地區均有分布，由於其製作工藝必須積累一定的經驗，既繁瑣難學又原始枯燥，目前已瀕臨失傳，克什克騰旗只有李進生一人堅持傳承這一工藝。
克什克騰旗文化局投資5000元收藏了各種樣式的馬鞍子，又投資3000元更新了砍馬鞍子工具，並制定了五年保護規劃，組織愛好者跟師學藝，蒐集整理影像、文字資料，研究砍馬鞍子工藝等,使這一傳統手工技藝得以傳承發展。
