早年經歷
1958年移居香港。在香港崇新英文書院讀完中學。
1963年全家移居紐約。就讀於紐約布碌侖理工大學，專修電子工程。
1969年任紐約電話公司工程師。
1971年就讀於紐約大學電影系。學習16毫米電影製作。
1972年考入紐約大學美術系。
演藝經歷
1973年，香港影壇是邵氏與嘉禾的天下，麥嘉先後與吳耀漢、黎應就、洪金寶、劉家榮、石天、黃百鳴等幾批志同道合的年輕影人成立了先鋒電影公司、嘉寶電影公司、奮鬥電影公司等，出品了一些創意獨特的低成本電影，成績尚算不錯。
1975年升任為導演。1976年首導《一條光棍走天涯》。
1976年，麥嘉首次以導演身份執導了動作片《一條光棍走天涯》；隨後又導演了武俠片《鐵拳》。
1978年後相繼參於創辦嘉寶、奮鬥、新藝城等影業公司。在香港影壇掀起了新喜劇電影的熱潮。他兼任策劃、製片演員。
1979年，麥嘉與黃百鳴和石天等人創辦了奮鬥電影公司；之後麥嘉編導並參演了動作喜劇片《無名小卒》。
1980年，奮鬥電影公司得到金公主院線老闆雷覺坤的賞識，加盟金公主並改名為“新藝城電影公司”。新藝城開創了香港電影的嶄新時代。
1981年，麥嘉監製了徐克導演的喜劇片《鬼馬智多星》，該片奪得同檔期賣座冠軍，並獲金馬獎最佳導演獎等三個獎項。
1982年麥嘉主演了《最佳拍檔》，公映之後，年度票房達到2600多萬，是香港首部衝破2000萬票房的電影，麥嘉和洪金寶同時獲得了第2屆香港電影金像獎影帝，成為金像獎歷史上空前絕後的雙胞影帝。以麥嘉為首的新藝城不斷推陳出新，出品的許多電影都獲得了巨大成功。
1983年，麥嘉參演了由張艾嘉、許冠傑、曹查理等主演的《最佳拍檔》續集作品《最佳拍檔2：大顯神通》依然飾演光頭神探；接著麥嘉監製了歌舞電影《搭錯車》，該片創造了5個月內8度重映的紀錄，並獲第二十屆金馬獎最佳男主角獎等四個獎項。在“香港電影金像獎20年20部難忘電影”排名中名列第三。
1984年，麥嘉與許冠傑、張艾嘉等原班人馬繼續在《最佳拍檔女皇密令》聯袂，該片在當年的賀歲檔上映，衝破了2900萬票房；隨後又監製了由黃百鳴編劇並主演的喜劇片《開心鬼》，上映後票房大賣。
1985年，麥嘉監製了由黃百鳴主演的喜劇片《開心鬼放暑假》，該片沿用了上一集慣有的喜劇套路，贏取了一千六百多萬的票房，位列年度賣座電影的第9名；又監製了由鄭則仕、周潤發主演的文藝片《何必有我》，該片累計八百多萬港幣的票房，連獲兩項金像獎。
1986年，麥嘉創作並參演了動作喜劇片《最佳拍檔千里救差婆》，該片賣出了2400多萬的票房；緊接著，麥嘉又與譚詠麟等主演了喜劇片《最佳福星》，該片累計兩千三百多萬的票房，排到了年度前四名。
1987年，麥嘉先後監製了林嶺東導演，周潤發主演的的劇情片《龍虎風雲》和監獄片《監獄風雲》。
1988年，麥嘉先是參演了由周潤發、鍾楚紅、張學友等主演的喜劇片《八星報喜》；然後又監製了周潤發主演的動作片《老虎出更》，該片以兩千六百萬在1988年票房排行穩坐前五。
1989年，麥嘉先後參演了動作喜劇片《新最佳拍檔》和電視劇《今夜不設防》。並監製了劇情片《我在黑社會的日子》。
1990年，麥嘉先後監製了動作片《老虎出更2》、《聖戰風雲》；之後監製並主演了動作片《瘦虎肥龍》。
1991年，麥嘉監製並參演了由周星馳主演的喜劇片《情聖》，飾演周星馳的師傅“情仙”； 隨後又在為“演藝界賑災基金”籌款所拍攝的《豪門夜宴》中飾演麥Sir；在電影《蠻荒的童話》於1991年公映後新藝城宣告關閉，麥嘉隨後退出演藝圈。
2000年，麥嘉玩票性質的復出，與曾國賜共同編劇，並與謝霆鋒、林心如、蘇有朋、許冠傑、容祖兒等主演了喜劇電影《大贏家》，飾演笨蛋警察。
2001年，麥嘉夥同黃沾和羅家英三人一起以光頭造型為亞洲電視主持清談節目《三個光頭佬》；之後又與黃百鳴創作了電視劇《濟公傳奇》，並在其中飾演濟公。
2006年，麥嘉執導並主演了喜劇電視劇《第一桶金》（又名《奪寶三賤客》），該劇是麥嘉首次執導電視劇。
主要作品
電視劇作品
TVS-4
電影作品
折子戲
新十八相送
痴情英台憨山伯
導演作品
橫財三千萬(1985年）
難兄難弟(1982年）
追女仔(1981年）
鹹魚翻生（1980年）
瘋狂大老千(1980年)
狗急跳牆(1980年）
無名小卒（1979年）
老虎田雞(1978年）
哈羅，夜歸人（1978年）
面懵心精（1977年）
鐵拳（1976年）
一條光棍走天涯（1976年）
蒙面神經（1975年）
編劇作品
最佳拍檔之千里救差婆(1986年）
橫財三千萬(1985年）
無名小卒(1979年）
哈羅，夜歸人（1978年）
老虎田雞（1978年）
面懵心精(1977年）
一條光棍走天涯（1976年）
監製作品
老虎出更Ⅱ（1990年）
新最佳拍檔(1989年）
搭錯車(1983年）
監獄風雲（1987年）
龍虎風雲（1987年）
出品作品
最佳拍檔（1983年）
聖戰風雲(1990年）
瘦虎肥龍（1990年）
快樂的小雞(1990年）
我在黑社會的日子(1989年）
新最佳拍檔(1989年）
