（1）基本概念：
光電二極體就是能夠把光信號轉變為電信號、並從而能用來檢測光的一種半導體器件。在光通信中，作為終端接收光信號的器件也就是光電二極體。
實際上，太陽電池、光電池、紅外探測器件、輻射探測器件等，在工作原理上也都與光電二極體相同，只是在太陽電池和光電池中是著眼於把光能轉變為電能而已。
光電二極體的基本結構就是一個反向偏置的p-n結（見圖示）。
光電二極體的基本結構和工作原理（2）工作原理：
當能量≥禁頻寬度的光照射到光電二極體上時，即可把半導體滿帶中的一些電子激發到導帶、產生電子-空穴對；然後電子和空穴在勢壘區中電場的作用下分別往p-n結兩邊輸運，並形成所謂光生電流（等於勢壘區內產生的載流子的漂移電流，再加上勢壘區外產生的載流子的擴散電流）。該二極體的有效作用區，應該是p-n結勢壘區及其兩邊的擴散區（一個擴散長度的中性區範圍）。
（3）工作性能：一般的pn結光(電)二極體的特點是結構簡單、使用方便；但對光的回響速度較慢（由於p-n結電容的影響），則不能高頻使用；而且表面的p+區光吸收作用較強，則光檢測靈敏度較低。
為了提高二極體對光的檢測靈敏度，可從三個方面來加以改進：
a）採用淺p-n結，以減小光照面中性區對光能的吸收；
b）圖中的p+區採用寬禁頻寬度的半導體材料（稱為視窗材料），以減小p+區對光能的吸收；
c）增寬p-n結的勢壘區寬度，以增大有效作用區。例如，製作成pin結的型式，這就是pin光電二極體（pin-PD），它在光的檢測靈敏度方面要比一般的PD高得多；
d）在pin二極體上加上一個較高的反向電壓（接近擊穿電壓），使得能夠產生載流子的倍增效應，這就可以把微軟的光信號加以放大，更加提高了靈敏度。這種光電二極體就是所謂雪崩光電二極體（APD）。現在遠距離光通信中廣泛使用的光接收器件也就是APD。
