人物簡介
俗姓薛，兒名誓幢，法名元曉，意為使佛教散發新的光芒。出生於押梁郡佛地村（今慶尚北道慶山市慈仁面北部）。
650年（真德女王4年）元曉與 義湘為了向唐玄奘學習從印度學到的《新唯識》，兩人前往中國唐朝的路上被當作間諜抓捕。661年（文武王元年）元曉又與義湘前往唐朝，在唐項城（今京畿道華城市）夜晚遇大雨，所幸路旁有一洞穴，二人便進去避雨。洞穴中黑漆一片看不清楚，兩人就歇息了。半夜元曉覺得口渴難捱，起來意外摸到身旁有一瓢水，便端起來喝掉了，當時覺得是此生喝過最香甜的水。他謝過菩薩後繼續睡去。次日早上醒來一看，不禁一驚，原來二人所在的洞穴是一個很大很舊的墳墓，旁邊還有一個頭骨。元曉這才意識到，昨晚喝的水原來是頭骨里的污水，不禁胃臟翻騰起來。從此事他也領悟到菩薩的話“心生則種法生心滅則骷髏不二”的真正含義，即：一切唯心造。他意識到三界唯心，萬法唯識，心外無法，胡用別求；世界上並沒有極樂世界，此生也有極樂可尋，因此不需要去遙遠的中國學習佛法。於是當日元曉與義湘分手，回到了新羅。
此後他心境空靈，身居芬皇寺，研究佛經，著作無數。此間與瑤石公主生下一子，即薛聰（新羅學者），自稱“小性居士/卜性居士”。他走入百姓生活，致力於佛教的大眾化，還寫出了以減輕苦痛嚮往自由為內容的“無礙歌”。
