封后與第一次被廢
孟氏出身世家，是曾任宋朝眉州防禦使、馬軍都虞候、贈太尉孟元的孫女，容貌出眾。宋哲宗幼年即帝位，後來逐漸長大，祖母太皇太后高氏替哲宗選了世家之女百餘人入宮，孟氏是其中之一，當年孟氏才16歲。元祐七年(1092年)，太皇太后高氏諭宰執:“孟氏子能執婦禮，宜正位中宮。”遂將孟氏封后。
但好景不常，哲宗寵愛的是婕妤劉氏。紹聖三年(1096年)，孟氏所生之女福慶公主重病，藥石罔效，孟氏之姐持道家治病符水入宮醫治。由於符水之事向為宮中禁忌，孟氏大驚失色，命將符水藏之，等到哲宗到時，再一一說明原委，本來哲宗也認為是人之常情，並不怪罪。不料於公主病逝後，孟氏養母燕夫人等人為孟氏及公主祈福，此事正落人口實，哲宗聽說後也開始懷疑起來，命人調查此案。皇城司遂逮捕了皇后左右侍女及宦官數十人，並將這些人刑求逼供，史載“搒掠備至，肢體毀折，至有斷舌者”，在酷刑之下，孟氏的罪名被羅織出來，其後位於是被廢，出居瑤華宮，號“華陽教主”、“玉清妙靜仙師”，法名“沖真”。
由於當時北宋新舊黨爭正烈，孟氏是支持舊黨的太皇太后高氏與向太后所立，太皇太后高氏去世後不久，哲宗親政，欲極力擺脫這位祖母的陰影，改而支持新黨，提拔新黨的章惇做宰相，章惇也支持哲宗寵愛的劉婕妤，有廢孟氏後位之圖，遂釀成了這件冤獄。
復位與第二次被廢
元符三年(1100年)，哲宗病逝，端王趙佶繼位，是為徽宗。舊黨在向太后的支持下重新抬頭，孟氏時來運轉，遂被復位，因其封后於元祐年間，故被稱為元祐皇后。
不料，次年(1101年)向太后病逝，其後於崇寧元年(1102年)又發生元祐黨人事件，徽宗重新任用新黨蔡京等人，貶謫舊黨(元祐黨人)，孟氏再受牽連，二度被廢，重回瑤華宮，加賜“希微元通知和妙靜仙師”之號，就這樣過了20多年。
靖康之禍與再復位
欽宗靖康初年，孟氏先因瑤華宮失火，移居延寧宮，後延寧宮又失火，出宮居住相國寺前之私宅。
靖康二年(1127年)，金人攻陷汴京(今中國河南省開封市)，徽、欽二帝被擄，史稱“靖康之禍”。當時六宮有位號者都隨徽、欽二帝北遷，只有孟氏因被廢而幸運地留下。由於宋皇室唯一的漏網之魚-康王趙構遠在濟州(今中國山東省巨野縣)，於是被金人立為楚帝的張邦昌接受呂好問建議，迎接孟氏入居延福宮，上尊號為“宋太后”，接受百官朝拜，但有人以這是張邦昌依宋太祖趙匡胤篡後周以後，尊后周的符太后為周太后，並迎入西宮居住的往例，認為張邦昌仍有代宋自立的野心。後來大臣胡舜陟、馬伸又上書，政事應取得太后之命令才能決定，張邦昌不得已，乃恢復孟氏元祐皇后的尊號，並請其垂簾聽政。
稍後，趙構於南京應天府(今中國河南省商丘市)即帝位，是為高宗，元祐皇后撤簾不再聽政，並被尊為。不久，因“元”字犯其祖父孟元的名諱，再改為。
南渡以後
由於汴京已不可守，孟氏遂隨高宗南渡至杭州。建炎三年(1129年)苗劉兵變，高宗被迫退位，由年僅3歲的皇太子趙旉繼位，因亂軍所逼，孟氏再度垂簾聽政。孟氏曲加慰撫苗傅等人，並召韓世忠之妻梁紅玉，勉令韓世忠速來勤王。後來，亂事平定，再度撤簾。
當初汴京城破，宋皇室幾乎全數被俘北遷，孟氏與高宗是極少數倖免者，在紹興十二年(1142年)高宗生母韋太后自金國放歸以前，孟氏一直是當時宋室母儀之代表。高宗南渡不久，金人復南侵，於是高宗乘船入海，孟氏則是向江西逃亡，金人一再追擊，孟氏隨行兵眾潰散，甚至到了要以農人抬轎的窘境。高宗知道孟氏處境後即謂“朕初不識太后，自迎至南京(應天府)，愛朕不啻己出。今在數千里外，兵馬驚擾，當亟奉迎，以愜朕朝夕慕念之意。”因此派人迎至高宗行宮所在。
孟氏性情恭謹，沒有什麼不好的事見聞於朝廷。又喜歡飲酒，高宗認為越酒不好喝，命人另外再買甜酒，孟氏就差人去付帳，不曾強取而不付酒錢。在宮中曾覺頭暈目眩，有宮人自稱會用符水治病，孟氏想起了年輕時的遭遇，馬上命令將這個宮人趕出宮外。
紹興元年(1131年)孟氏去世，謚，葬會稽縣上皇村。紹興三年(1133年)改謚。
參見
中國皇后及妃嬪列表中國皇后及妃嬪列表 (隋以後)
注釋
《續資治通鑑》記載孟氏於紹興元年(1131年)時逝世，;《宋史》記載孟氏於紹興五年(1135年)逝世，逝世時年齡都記載為59歲。推測這個誤差是因《宋史》記載孟氏於16歲入宮，緊接著又記載元祐七年(1092年)封后，因此遂以為入宮年即為封后年，並倒推其生年為1077年，實則就上下文觀之並無法如此推斷，其入宮並不一定與封后同年。而《宋史》先以此為前提將其59歲逝世之年計算為紹興五年(1135年)，然其後又書紹興三年孟氏改謚，可見紹興五年是誤載，《續資治通鑑》之年份應較正確。另外《續資治通鑑長編》在高太皇太后選後時曾提及孟氏長哲宗3歲，而哲宗生於1076年，足見以1073年及1131年為孟氏生卒年有較多文獻支持，本條目從之。原文出自《宋史》，《續資治通鑑》的版本是“朕初不識隆祐皇太后，自建炎初迎奉至南京，方始識之，愛朕不啻己出，宮中奉養及一年半，朕之衣服飲食，必親調製。今朕父母兄弟皆在遠方，尊長中唯皇太后。不唯相別數千里外，加之敵騎衝突，又兵民不相得，縱火交兵，五六日乃定，復爾驚擾。當早遣大臣領兵奉迎，以稱朕朝夕慕念之意。”
