按照契約的約定或依照法律規定，在當事人之間產生的特定的權利和義務關係。民法意義上的債與生活中的債的概念不同，即不僅指借貸關係，而是通過契約、侵權行為等法律事實所產生的人與人之間的權利、義務關係。在債的關係中，享有權利的人稱為債權人 ，承擔義務的人稱為債務人；在雙務契約中，則互為債權債務人。債權人的權利和債務人的債務所指向的對象稱為債的標的。債權人所享受的權利稱為債權，債務人所承擔的義務稱為債務。債權和債務是債的關係不可分割的兩個方面，是相對應而存在的，不能相互脫離而單獨存在。債即債權和債務的總和。因此，債的關係從債權人方面說，也可稱為債權關係；從債務人方面說，也可稱為債務關係；有時也可以合稱債權債務關係。規定債的關係的立法，在各國也分別稱為債法、債權法、債務法或債權債務法。
債的關係是特定人之間的關係，亦即權利主體和義務主體均是特定的。債權人只享有要求債務人而不是其他人，履行一定義務的權利；同樣，債務人也只負有向債權人而不是其他人，履行特定行為的義務。
債根據各種法律事實而發生。西方許多國家將債的發生根據分為契約、侵權行為、無因管理、不當得利4種。在社會主義國家中，債的產生根據可分為4類：行政行為；民事法律行為；違法行為；事實行為，如無因管理，不當得利等。
債的分類主要有以下幾種：根據債的主體上的特徵，可以分為單一之債與多數人之債；對於多數人之債，根據多數人一方當事人相互之間的權利義務關係，可分為按份之債與連帶之債。根據債的履行是否可以選擇，債可分為簡單之債與選擇之債。根據債的標的物的性質，債可分為特定之債與種類之債。根據債務人履行債務的內容，債可分為財物之債與勞務之債。
債的關係從它發生的時候起，就具有拘束力，在法律上就有強制力。在規定的期限內債務人不履行債務時，債權人就可以按照法律規定，強制債務人履行其義務。
債務人根據法律或契約，完成債的內容所規定的行為或不行為（如交付物、給付金錢、提供勞務或不進行競爭等）稱為債的履行。債務人履行了自己的義務，債的目的就達到了，債的關係也就消滅了。因此，債的履行是債的最正常的消滅方式。債的履行須遵循親自履行、同時履行、全面履行、實際履行的原則。
債的不履行指債務人沒有實施債的內容所規定的行為或不行為，又稱債的不給付。在中國，不履行債是不履行民事義務的一種表現，債務人要負民事責任，受到民事制裁，情節嚴重的，還應負行政責任甚至刑事責任。對於不履行債的民事制裁方法是：追索違約金、賠償損失、強制履行。債務人如遇不可抗力，即不能預見、不能避免並不能克服的客觀情況，如天災、戰禍，可以免除責任，但須負舉證責任；對遲延履行後所發生的不可抗力造成的損失仍應負責。
債的轉移即不變更債所規定的權利、義務內容，而變更債的主體——債權人或債務人，也就是債所規定的權利、義務在不同主體之間的轉移。包括：債權轉移；債務轉移；債權、債務全面轉移。
債的消滅指基於一定的法律事實使債所設定的權利和義務歸於消滅。根據中國的法律規定和經濟生活實踐，引起債的民事法律事實主要有：債的履行 、債的抵消、行政命令、雙方協定、客觀上已不可能履行等。
