簡介
在埃及出現了最早奉行與世俗隔離的，禁食、祈禱的信仰團體。經過聖本篤的改革，在歐洲各地出現了許多男、女修道院。參加這種團體的，男的稱修士，女的稱修女。他們都不是神父（雖然修士可以晉鐸甚至被選為教宗），不施行聖事，但輔助神父進行其他工作。他們都宣發神貧、服從、貞潔的三個聖願。
為不同目的和精神而設立的修道團體，稱為修會，這是因應不同的時代及社會需要而成立的修道團體。天主教中著名的修會有本篤會、方濟各會（面向貧窮人）、多明我會（面向城市居民）、奧斯定會、耶穌會（從事學術）和慈幼會 （面向青少年）。一些修會發展壯大的同時，也成為教皇控制歐洲世俗權力的重要工具，例如多明我會曾主持異端裁判所，耶穌會積極參與對新教徒的迫害。也有一些時期，一部分勢力龐大的修會也會受到天主教會內部的打擊，例如耶穌會曾經被教皇克萊孟十四世解散，停止在傳統天主教地區活動達半個世紀。
