西漢末年,“民多冤結,州郡不理”。公元前48年,召信臣守土南陽,他認為,國家興盛須以農業為本,他親自“勸民農桑,去末歸本”,並且身體力行,“躬勸耕農,出入阡陌,止舍離鄉亭,稀有安居時”,使“民得其利,蓄積有餘”……
正代齊召南稱召信臣“對南陽的貢獻足以和李冰對四川(修都江堰)、史起對鄴縣(引漳灌溉)的貢獻相媲美”。
在召信臣之後,時隔不足百年,南陽郡百姓又幸運地遇上另一位愛民如子的太守——杜詩。公元31年,杜詩守土南陽,他一上任就“誅暴立威”,使“政治清平”,同時減少郡內百姓的徭役。
“南陽在東漢時期是全國的冶鐵中心之一,杜詩總結了當地勞動人民的經驗,‘造作水排,鑄為農器。’”逵富太說,水排發明後,利用水排鑄造出大量優良的農業工具,為發展南陽郡的農業創造了便利條件。
杜詩在召信臣之後,繼續率領郡內百姓興修水利,發展農業生產,“郡內比室殷足。
時人方於召信臣,故南陽為之語曰:‘前有召父,後有杜母’”。自此,“父母官”成為百姓對州、縣官的尊稱,並廣傳後世。正可謂有詩曰:“西漢翁卿東漢詩,南陽太守南洋祠。莫期捐俸懲官貴,問暖噓寒卻是誰?”