定義
信息設計是人們對信息進行處理的技巧和實踐，通過信息設計可以提高人們套用信息的效能。
來源
繼承自平面設計
信息設計初期作為平面設計的一個子集，經常被穿插在平面設計的課程當中。在二十世紀七十年代，英國倫敦的平面設計師特格拉姆第一次使用了“信息設計”這一術語。當時使用該術語的目的僅為區別於傳統的平面設計以及產品設計等平行設計專業。從那時起，信息設計就真正地從平面設計中脫離出來。信息設計的主旨是“進行有效能的信息傳遞”，與提倡“精美的藝術表現”的平面設計確立了不通的發展方向。
在60年代初70年代末，Typographic Research雜誌（原Visible Language雜誌）發表了一系列有關信息設計的研究文章。雜誌社的編輯Merald Wrolstad也組織了一系列名為Visible Language的學術會議，與會人員包括了：設計師、心理學家、語言學家、界面工程師等。
在二十世紀七十年代，“信息設計”是多學科交叉研究的領域。當時已有不少平面設計師開始使用“信息設計”這一術語，並自1979年《Information Design Journal》雜誌創刊後，就更確定了“信息設計”一詞在學術界的地位。
Easterby & Zwaga (1984)、 Duffy & Waller (1985)都對信息設計這一專業的確立有卓越貢獻，Schriver (1997)更是信息設計史上不可或缺的人物。 到了八十年代，信息設計逐漸涉及到文本類信息內容和語言領域，此時就需要在設計過程中加入更多的用戶測試，這在傳統平面設計中是極為罕見的。
繼承自數據統計
20世紀70年代，Edward Tufte 開設了一門稱為“統計圖形學”（statistical graphics）的課程，之後又與另一位信息設計領域的先驅人物John Tukey共同發展了這一課程。1982年 Edward Tufte 出版了第一本信息設計專業書籍《 The Visual Display of Quantitative Information》，其中大部分的內容都來自於為該課程所準備的教材。當時整本書的出版引起了非常大的轟動，業內充滿了對這本中內容的肯定“傑出”“優美”“開創性”。他在書中提出了對非專業人士的關注以及信息設計對演說表達的重要性。
從此，那些專注於統計圖表和量化信息領域的人也開始使用信息設計這一辭彙。
由於信息設計常被那些專業人士在研究中使用，所以又得到一個外號“文檔設計”（document design），在美國尤其常見。
技術交流領域，信息設計的定義
針對特定的目標用戶，對一系列信息建構合理的邏輯結構，根據不同的信息量和信息類型，信息設計的具體套用非常多。
1.大規模信息，它意味著判斷內容的相似性，並根據不同的信息客群和目標對信息進行不同類型的劃分。
2.中等規模信息，這意味著要對信息內容進行有效組織，確保“摘要”“概念”“例子”“參考信息”以及“概念定義”的完整性。以及在每組信息下都能有可供查閱的信息組織原則。
3.合適規模信息，它包括對主題進行有邏輯的開發，對重要信息的強調，清晰的書寫規範，明確的信息傳遞線索，分頁設計，字型選擇以及適當的留白。
類似的設計技能被套用到網站設計當中，由於在網站的設計實踐中融合了更多的約束條件和可實現的功能，所以這類信息設計人員又獲得了另一個稱號“信息架構師”（information architect）。
因此，在計算機技術和信息技術領域，信息設計往往也被當成是信息架構，即對信息的系統，資料庫和數據結構進行設計。從這個意義上看的話，計算機領域中和信息技術領域中的信息設計還包括建構數據模型和過程分析。
歷史
雖然信息設計總是與計算機科學和信息技術聯繫在一起，但就信息設計本身也尤其歷史根源可循，早期的信息設計請看下面給出的例子：
18世紀50年代，John Snow 繪製的一張位置圖，圖中標示出了得霍亂疫情的人的所在位置，並通過該圖表找到了霍亂疫情源頭所在。
1861年，Charles Joseph Minard 繪製的拿破崙東征莫斯科的信息圖表。
20世紀30年代，Otto Neurath 創造的 International Picture Language
設計客群
信息設計的對象人群非常廣泛，例如機場或捷運中的導視標示，客群對象即為所有人。信息設計還有可能針對一些特定的人群，例如為某些公司設計的業績報告，那針對的人群即為能夠順利閱讀此類信息的商業用戶群，或是僅為熟悉相關內容的本公司員工。
信息設計在大部分實踐當中是為了加強對象用戶對產品的信任度，例如醫療產品包裝上的介紹說明，工業機械產品上的使用手冊，或是飛機艙門上的緊急開啟說明等。所以，只有當用戶完全理解並相信這些說明性信息後，才能驅使用戶放心地使用產品。換句話說，因為用戶需要非常明確地獲得並信任這些說明性信息，所以信息設計師必須想方設法將這些信息通過一種有效的途徑傳遞給目標用戶。
信息設計師在某種程度上，相對於產品的其他設計在影響用戶決策方面能夠發揮出更大的能力，“能力越大，責任越大”。隨之而來的責任需要信息設計師更多地了解用戶，這種了解可以通過各種用戶測試來獲得。
信息設計過程中的權利關係也與傳統平面設計有所差別。在信息設計中往往有三個權利集中點，設計師，設計委託方，設計客群。一般情況下，傳統的平面設計只有設計師及設計委託方，在傳統平面設計的權利關係中設計委託方與設計客群常常為同一對象。大部分的信息設計實踐中，信息設計師更傾向於迎合設計客群而非設計委託方的利益。
專業技能
完整的信息設計流程需要各種不同的專業技能，這些技能幾乎不可能集中在同一個人身上。因此，信息設計師在從事設計的過程當中，經常與其他領域的專家或其他信息設計師組成設計團隊，共同完成設計目標。
在美國，信息設計師一般泛指那些從事於網站設計的平面設計師。然而，信息設計師所應具備的專業技能與“信息架構師”所具備的技能（美國稱謂）更接近一些，也更具有廣泛性。
下面的列表並不代表信息設計師的所有技能，只作為一種導向性的參考：
研究能力
1.能夠使用各種研究工具，調試研究方法，統籌研究過程，理解研究的意義。調查研究是所有設計行為的最基礎的工作。
2.信息設計中的調研對象一般包括
業務流程的調查與分析
定性和定量的用戶研究
參考現有的研究理論（例如人機工學、認知心理學）
相關的技術知識，此類項目之前使用過那些工具和方法
轉化能力
使用文字，圖形，圖表以及各種信息組織方式重組原始信息以提高信息傳遞的效能。
溝通能力
編輯信息內容，使之清晰、明確，能夠被目標用戶理解。
圖形和版式設計能力
設計信息產品的視覺感受，使目標用戶能夠迅速定位他們需要的信息，並能夠在找到之後迅速地理解該信息。（這裡的信息產品並不一定是我們通常意義上的有真實體量的信息化產品）
信息可視化能力
創建各種圖形以轉化原始的信息形式，使之更容易被理解。
原型設計能力
創建初步的可視化信息模型，可以用於設計討論或用戶測試。
用戶測試技能
掌握一系列的原型測試工具和方法，能夠與目標用戶共同完成信息產品的設計。信息設計師需要根據不同的項目要求選擇不同的測試工和方法。
角色互換能力
能夠與不同專業的人士合作完成項目，需要的時候還要能夠扮演“專業的非專業人士”即在團隊中扮演信息產品的目標用戶。
使用媒介的經驗
理解項目所選擇的工作方式和流程。
熟悉一系列相關生產專業的基本知識。（印刷業、軟體業、網際網路、製造業）
典型套用及行業現狀
信息設計影響著非常廣泛的各個領域中的信息內容。例如，財務信息、行政信息（各類表格）、醫療信息、藥品信息、食品信息、健康信息、使用手冊、技術手冊、旅遊信息、導向信息等。
某些國家的政府甚至規定了信息設計相關的規範。例如，財務信息表格上的最小字型限制、食品外包裝上的成分信息標籤、測試中藥品注意事項標籤。以上這些例子都是在美國真實發生的，並且都能從相關的立法中找到。
目前，越來越多的國家和企業都意識到信息設計的重要性，並且也催生出了提供信息設計服務的專業公司，各高校也都開始重視這一新興專業的建設。
