定義
該理論認為一個在勞動力市場尋找職業的人，他並不期待工資水平隨著搜尋時間的延長而不斷上升，更多的情況是他從搜尋職業開始就對工資水平有一個起碼的心理價位，同樣地，對於搜尋職業所花費的時間，他也有一個心理準備。因此，當他在市場上尋找工作時，如果僱主開出的工資條件超過他預定的價位，他就接受這個工作，否則就拒絕接受。
觀點
在市場上尋找工作時，如果僱主開出的工資條件超過他預定的價位，他就接受這個工作，否則就拒絕接受。因此，這個心理價位的工資水平被稱為保留工資。保留工資是從勞動力供給方的決策中延伸的一個概念。保留工資概念能使我們建立以下均衡：在保留工資水平，就業者接受工作所得到的滿意程度與其處於失業狀況而得到的滿足程度是等價的。
因此，當勞動力市場上僱主提供的工資低於保留工資時，他寧願失業，繼續尋找工作；而當僱主提供的工資高於保留工資時，他才願意接受這個工作，退出失業隊伍，成為就業者。而決定保留工資的主要因素有三方面：
（1）搜尋者所觀察到的勞動力市場上工資分布的情況；
（2）尋找到超過保留工資水平的職業所需花費的時間；
（3）搜尋職業時所需要花費的成本。
顯然，當這些影響因素髮生變化時，保留工資水平也會隨之變化。
