侯智聞的學習經歷可謂是一波三折，由於家裡窮，國中畢業後一直跟隨他叔叔侯光德做建築工，在建築工地上幹完一天活後非常累，可是再苦再累他都堅持學習，2001年用自己在工地上賺的錢回到學校參加高考，考上了長沙鐵道學院（現已合併為中南大學），可是那一年，他的母親譚清河得了癌症。雖然發現的早可以治癒，可是要花三萬多塊錢，借遍了所有的親戚朋友，還向信用社貸了五千塊才湊足了醫療費。他當時毅然決定出去打工賺錢，因為書以後還可以讀，可是媽媽只有一個。
這次他跟著他的舅舅譚小珠去東莞打工，由於當時大部分的工廠都只招女工，不招男工，因此他找了一個多月才進了厚街的富陽彩印廠。
進廠後，他被分配在包裝部，包裝部的工作就是把一堆盒子（一般四十斤以上）平放在桌子上，打包後搬運到指定的位置放好。一天工作十二三個小時（沒有加班費），一個月只休息一天。碰到趕貨的時候連續上三十六個小時（飯菜和水送到車間吃），工資才三百多塊錢。原本可以坐在大學寬敞的教室里學習的他並沒有抱怨上天不公，相反他格外珍惜這份他找了一個多月才找到的“好”工作。幾個月後，由於他幹活賣力，動作又快，被提拔為包裝部副組長，一個月4百多塊錢。
工廠當時發工資都是發現金，每個月15號是每個員工一個月最開心的一天。因為這一天發完工資後還可以休假一天。很多男同事拿了工資後馬上到工廠附近的小店裡買幾瓶啤酒或者易拉罐飲料邊喝邊笑。可侯智聞卻把所有的工資寄回老家，因為母親化療後需要吃一些營養品和水果。他節約的每一塊錢都可能延長母親的壽命。
在東莞的打工生活持續了將近兩年，母親的病慢慢康復了。而他的工資也漲到了五百多塊，這時候，他內心重新燃起了已經埋藏了多年的大學夢。經過認真思考，他決心學習英語。可是要學好英語談何容易！在國中時，他學的都是啞巴英語，進廠後雖然參加大專自學考試，但基本上沒碰過英語，好多單詞都忘了，因此基礎幾乎為零。但是想起親人的期盼，以及這些年痛苦的經歷，他還是決心不惜一切代價攻克英語。於是很快，他就買了一本李陽的口語書。每天下班後，他就說英語。由於他不分場合，只要有時間就學習，因此樓道上，食堂里，甚至廁所里都可以聽到他說英語的聲音。廠裡面很多人都把他當成瘋子。
為了不讓人笑話，他只能每天跑到樓頂上說英語。他堅持了九個月，由於基礎太差，學習效率不高，因此進步非常小。於是他改變了學習策略，2003年6月，他乾脆辭掉工作，專心學習英語。可是由於沒有錢，他不可能去正規的大學讀書，因此只能在家裡自學。
當時他已經二十三歲了，因此非常珍惜自己的時光。幾乎每天都要學習到深夜，吃盡了苦頭，也嘗到甜頭。他只用了半年就順利通過了四級（72分），一年半的時間他就高分通過了六級（80分），2005年5月份順利通過了劍橋大學商務英語高級，並進入深圳一家機構做翻譯。
在公司工作一段時間後，可能是由於公司條件很好，人慢慢的變得不思進取，為了改變這種狀態，2005年8月份，他決定報考英語專業研究生。雖然當時對於他來說，這個想法無疑是天方夜潭。原因有二：第一，他的學習全部是在家裡進行的，他必須要和英語能力很強的本科生競爭。第二，要考研究生，他還必須重新學一門新的語言，自學了這么久，人已經有些疲憊不堪了。
但是他還是決心挑戰自己，於是他買好日語書，開始了的日語學習。沒有老師，從五十音圖開始，他一天學一點，每進步一點都非常艱難。但是他沒有放棄。雖然當時他一周要工作五天，但是除了工作，他幾乎把所有時間都放在學習上。只用了四個月就自學完了標準日語上冊。
2007年10月他報考了研究生考試。2008年3月10日他的初試成績出來了，超過國家線32分。2008年4月份，他參加了複試，並最終在270多名考生中排第三名，收到錄取通知書後，他哭了，他終於從一名國中生變成了一名研究生。讀研後，他參加了專業八級考試，並順利通過。2009年10月作為交換生赴美國學習，更是大大提升了他的英語水平！
