人物生平
投身軍旅
余玠生於宋寧宗慶元四年十二月八日（1199年1月6日）。 他幼時家貧，在白鹿洞書院和太學上舍讀書，因與茶館老人發生口角，不慎失手推茶翁致死，脫身出逃襄淮，作長短句一首，投入淮東制置使趙葵幕下。趙葵贊其心懷壯志，把他收留在軍中任事。不久即以功補進義副尉，又擢升將作監主薄。
端平三年（1236年）二月，蒙古軍侵入蘄、黃、廣等地。余玠應蘄州守臣徵召，協助組織軍民守城，配合南宋援兵擊退蒙古軍。
嘉熙元年（1237年）十月，余玠在趙葵領導下率部應援安豐軍（ 今安徽 壽縣）守將杜杲，擊潰蒙古軍，使淮右得以保全。次年，朝廷論功行賞，余玠進官三秩，被任命為知招信軍兼淮東制置司參議官，進工部郎官。
盱眙退敵
嘉熙二年（1238年）九月，蒙古大帥察罕進攻滁州。余玠率精兵應援，大獲全勝。
嘉熙三年（1239年），余玠率軍遠襲開封（ 今河南開封）、河陰（ 今河南鄭州西北）一帶的蒙古軍，全師而還。
嘉熙四年（1240年）九月，被提升為淮東提點刑獄兼知淮安州，主持濠州以東、淮河南北一帶防務。
淳祐元年（1241年）秋，察罕再出兵安豐軍，余玠率舟師進擊，激戰四十餘日，使蒙古軍潰退。憑軍功拜大理少卿，升淮東制置副使。
構壘守蜀
自淳祐三年（1243年）至寶祐元年（1253年），在蒙宋戰爭中，出守四川的余玠以山城防禦抗擊蒙古軍進攻的作戰。
戰爭示意圖淳祐元年（1241年）十一月，蒙古窩闊台汗病死，內部紛爭汗位，無暇全面部署對南宋大規模戰爭，南宋得以暫時休整和調整防禦部署。宋理宗趙昀命在淮東屢立戰功的的余玠為兵部侍郎、四川制置使兼知重慶府，全面負責四川防務。
余玠赴任後，革除弊政，實行輕徭薄賦、整頓軍紀、除暴獎賢、廣納賢良、聚小屯為大屯等政策。 納用播州人冉璡、冉璞兄弟建策，採取依山制騎、以點控面的方略，先後築青居、大獲、雲頂、釣魚（ 分別位於 今四川南充南、 蒼溪 東南、 金堂南、重慶 合川 東）等十餘城，並遷郡治于山城。又調整兵力部署，移金州（ 今陝西 安康）戍軍於大獲；移沔州（ 今陝西 略陽）戍軍於青居；移興元（ 今 陝西漢中）戍軍於合州（ 今重慶市合川區東釣魚城），共同防守內水（ 今 涪江 、 嘉陵江 、 渠江）；移利州戍軍於雲頂，以備外水（ 即 岷江 、 沱江）。諸城依山為壘，據險設防，屯兵儲糧，訓練士卒，經數年建設，逐步建成以重慶為中心，以堡寨控扼江河、要隘的縱深梯次防禦體系，邊防稍安。
屢破蒙軍
抗蒙戰爭余玠在四川，開屯田以備軍糧，整頓財賦，申明賞罰，修築山城。抗蒙有功將士都得到獎掖。違法的將官，受到懲處。利州都統制王夔兇殘跋扈，號稱“王夜叉”，不聽余玠調度，到處劫掠。余玠依軍法斬王夔。經過余玠的整頓，四川駐軍聲勢大振。蒙古軍多次自西來侵擾，都被宋軍打退。
淳祐六年（1246年），蒙古分兵四道入蜀，余玠繼多次戰勝蒙古軍進攻之後，依靠新建立的山城防禦體系，又打退了蒙古軍的進攻。
淳祐十年（1250年），余玠調集四川各路精銳，誓師北伐。以一部兵向隴蜀邊界出擊；自率主力，取金牛道向漢中（ 今屬陝西）進發，三戰三捷。次年四月，余玠率軍號十萬進占漢中西之中梁山，潛軍燒毀漢中至大散關（ 今陝西 寶雞 西南）棧道後，率軍圍漢中數重，晝夜急攻。蒙古軍修復棧道，各路援軍會至。余玠久攻不克，兵老師鈍，只好撤軍。
余玠守蜀有功，淳佑八年（1248年），被任為兵部尚書，拜資政殿學士，給予執政官相同的恩數，仍駐四川。
淳佑十二年（1252年），蒙古汪德臣部侵掠成都，圍攻嘉定（ 今四川 樂山）。余玠率部力戰，再次打退蒙古軍。在余玠的領導下，四川抗蒙形勢日益好轉。
含冤暴卒
余玠抗戰獲勝，宰相謝方叔卻設法迫害余玠。余玠與統制姚世安不和，姚世安則以謝方叔為援。
寶祐元年（1253年），謝方叔和參知政事徐清叟等向理宗誣告，攻擊余玠獨掌大權，卻不知事君之禮。理宗聽信讒言，召其還朝。余玠知有變故，憤懣成疾。同年七月（ 余玠之子余如孫所撰《玠府君墓志銘》稱是五月十八日 ），余玠在四川暴卒，享年五十六歲。 有傳聞稱他是服毒自盡。
余玠死後，理宗為之輟朝，特贈五官。次年六月，侍御史吳燧等奏陳余玠“聚斂罔利”的七罪，理宗下詔查抄余玠家財。 之後又稱他鎮撫四川無方，勞軍困民，命其家運錢“犒師振民”。 十月，再經監察御史陳大方誣告，理宗遂削去余玠資政殿學士之職，並迫害其家屬和親信。
寶祐六年（1258年）十一月，理宗下詔追復余玠官職。
主要成就
余玠富韜略，通兵法。初投淮東制置使趙葵麾下，營田、備戰有功。嘉熙三年（1239年），率軍遠襲開封（ 今河南開封）、河陰（ 今河南鄭州西北）一帶蒙古軍，全師而還。淳祐元年（1241年），率舟師解安豐（ 今安徽壽縣）圍。淳祐二年（1242年），余玠建策理宗改變輕武重文之風，深受賞識，出守四川。他到任後，革除弊政，遴選州縣官吏，招賢納士，大興屯田，整頓軍紀，使軍勢大振。針對蒙古騎兵善馳突的特點，余玠採納冉璡、冉璞兄弟築城守蜀之策，沿嘉陵江、渠江、涪江和長江兩岸山隘、要道，築青居（ 今四川南充南）、大獲（ 今四川蒼溪東南）、釣魚（ 今四川合川東）、雲頂（ 今四川金堂南）等十餘城，依山為壘，據險設防，並遷沿江各州治所於城堡，廣儲糧、興武備，形成以重慶為中心的堡寨防禦體系。率領軍民抗擊蒙古軍進攻，屢獲勝利。淳祐十二年（1252年），擊退蒙古軍對嘉定（ 今四川樂山）的進攻。余玠受任於南宋危難之際，竭力經營巴蜀，為支撐南宋王朝半壁河山做出了傑出貢獻。
個人作品
《瑞鶴仙·怪新來瘦損》
《自述》
《句》
人物評價
脫脫：①喜功名，好大言。（ 《 宋史 》） ②余玠意氣豪雄，而志不克信。 （ 《 宋史 》）
王夫之：孟宗政、趙方、孟珙、余玠、彭大雅之流起，而兵猶足為兵，將猶足為將，戰猶有以戰，守猶有以守，勝猶非其徼幸，敗猶足以自持。左支右拒於淮、襄、楚、蜀之間，不但以半割殘金，而且以抗衡蒙古。 （ 《宋論》）②以賄賂望閫帥，以柔媚掌兵權，以伉直為仇仇，以愛憎為刑賞；於是余玠死而川蜀之危不支，劉整叛而川蜀之亡以必，呂文煥之援絕而陽邏之渡不可復遏。 （ 《宋論》）
蔡東藩：①繼以余玠鎮蜀，禮賢下土，徙城設守，軍民交安，是亦一干城選耳。 （ 《 宋史演義 》）②宋廷非無賢將相，如杜范、吳潛、董槐等，皆相才也，孟珙、余玠、馬光祖、向土璧、王堅等，皆將才也，若乘蒙古之有內亂，急起而修政治，整軍實，勉圖安攘，尚不為遲。……杜范歿矣，孟珙逝矣，內外已乏一賢將相；至謝方叔進而余玠蒙讒，丁大全用而董槐被逐，僅有二三材士以扶危局，反欲盡排去之，理宗之不知理國若此，幾何而不淪胥也。 （ 《 宋史演義 》）
吳廷燮：宋之制撫以實權言，較唐方鎮實遠遜之，然如其季，（趙）葵、（孟）珙之賢，苦護淮、漢；（余）玠、（王）堅之勇，力悍川、陝，理、度支柱，越四十年而後亡國，何非其力。 （《 北宋經撫年表·南宋制撫年表》）
親屬成員
據華埠鎮一山《余氏宗譜》載：宋高宗南渡，其先祖椿年舉家遷徙至衢之開化，住居金水芳山（即今村頭芳林）。慶元戊午年（1198年）十二月辛未，其母鞏氏感異夢而生余玠。
兒子：余如孫，取“當如孫仲謀”之義，後改名余師忠，歷大理寺丞，為賈似道所殺。
史書記載
《玠府君墓志銘》
《宋史·卷四百一十六·列傳第一百七十五》
後世紀念
余玠墓祠
余玠薨於重慶，其子余如孫奉旨扶柩，安葬於溧陽荊山之原。 後來，故鄉人民紀念他，為其造衣冠冢，墓址在今太平山風景區橫江（崗）山下青蒿村余公林。東邊是滄浪書院景區，西邊是梅川的源頭。為了紀念英雄余玠，當時廣濟縣用余姓作為地名，余川、余蒷由此命名。 蜀人得知余玠抱恨而死，又興建“余玠遺愛碑”及“余公祠”。在其故鄉蘄水，將余玠列為宋元八賢之一，入“八賢祠”。
余玠帥府
2010年5月，南宋抗蒙山城體系締造者余玠的帥府所在地在重慶渝中區被發現。位於渝中區望龍門街道的巴縣衙門，後該地下考古現場開始發掘。該處小地名叫老鼓樓，按照考古學慣例，這個遺址被命名為老鼓樓遺址。至此，抗蒙山城體系已經完全清楚：核心級的指揮部就是如今發現的老鼓樓衙署；次級為釣魚城、白帝城、瀘州神臂城等；三級有南充苦竹隘等；四級如渝北多功城等。
