余太華

對於焚城阻敵的辦法，張治中雖曾提出過異議，但以蔣介石的專橫，張是不敢不執行的。 頓時濃煙滾滾，火光沖天，熱浪灼人，爆聲陣陣，美麗的長沙古城頓成一片火海。 熊熊大火中逃命的人們，在擁擠和混亂不堪中，有的被人群踩死，有的被汽車壓死，有的被大火活活燒死。

江西南昌人，在長沙開“余太華金號, 位於長沙市的北正街238號
民國16年（1927年），由老九芝堂、西協盛、余太華等8戶殷實商家組成董事會，負責管理火宮殿廟產，主持廟政日常事務。人稱"老八家"或"老八董"。
民國27年（1938年），一場人為的"文夕大火"[注1]，長沙城被燒成一片廢墟，火宮殿只剩一座古牌坊倖免。
偉大的抗日戰爭爆發後，實行片面抗戰路線的國民政府在正面戰場多次組織的大規模會戰，均未能阻止優勢敵人的瘋狂進攻。1938年10月武漢失守後，日軍繼續沿粵漢鐵路南犯，進逼湘北，湖南由抗戰的大後方轉變為抗日的前線。11月9日日軍攻陷岳陽，繼向南推進至新牆河北岸，湘北門戶洞開。省會長沙風聲鶴唳，草木皆兵，謠傳敵人即將進攻長沙，聚集在長沙的各軍政機關紛紛撤退。人心惶惶，一夕數驚。
在此嚴峻形勢下，蔣介石在長沙召開了軍政人員會議，討論戰局問題。基於對已經淪陷的重要城市未加破壞，資為敵用，實為失策的認識和對確保長沙信心的缺乏，會議期間，蔣介石曾指示張治中等人，如果長沙不保，即實行火燒。11月12日上午9時許，蔣介石侍從室正式指示張治中對長沙採取焦士政策；稍後，張又接到蔣介石“限一小時到”的緊急電報：“長沙如失陷，務將全城焚毀。望事前妥密準備”。
對於焚城阻敵的辦法，張治中雖曾提出過異議，但以蔣介石的專橫，張是不敢不執行的。張治中迭接蔣介石焚城的命令後，立即採取應變措施，指定省會警備司令部司令酆悌負責籌備，省保全處予以協助，警備第二團團長徐昆擔任放火總指揮，負責組織放火隊伍，準備放火工具。根據當時擬定的焚城計畫，放火前，先發布日軍轟城的訊息，以便於疏散市民，並施放空襲警報，由警備隊督促市民出城；放火時，以城南天心閣處舉火為號，全城同時行動。放火時間視日軍進攻長沙的情況而定，由酆悌親自掌握。按此計畫，徐昆迅速將警備第二團以3人為一組，編成100個放火小組，分發放火器材，調集大量消防車，灌人汽油，作為放火車，並在主要街道預備大桶的汽油和煤油等易燃物，有些牆壁上用石灰寫著“焦”字，或畫了其他縱火暗號，或用日文寫著對敵宣傳標語。
11月12日，即岳陽棄守的第三天，日寇先頭部隊已抵汨羅江北。謠言不脛而走，或說敵人已到新河（距長沙僅10多里），或說敵艇已距省河不遠等等。逃難的人流有如成群結隊的螞蟻，把城郊數十里內的稻田踩成無數的小道；被阻於水的，更是狼狽不堪，或忍痛拋箱棄物，或失足落水，葬身魚腹。
入夜，城裡到處關門閉戶，街上漆黑一團，偶然從門隙里透出一點點燈光，或傳來幾聲小販的叫賣，淒涼萬狀。
深夜，全城戒嚴，行人絕跡，只有三五成群的全副武裝的士兵或提油桶，或提著小火爐，或拿著其他放火器材，緊張地竄到全市街頭巷尾，準備執行放火任務。正在這個“風聲鶴唳，草木皆兵”的緊急時刻，南門外傷兵醫院不慎失火。緊接著天心閣和一些地方也起火了。預先守候在各處的放火隊員一見天心閣的火光，紛紛將點燃的火把投向油桶或居民的房屋。頓時濃煙滾滾，火光沖天，熱浪灼人，爆聲陣陣，美麗的長沙古城頓成一片火海。
焚城的計畫是嚴格保密的，焚城的行動又是在沒有得到命令的情況下發生的。故當火起時，留城的老百姓尚在睡夢中。及至從夢中驚醒，還以為是日軍打進城來了。正準備奪路逃命，但烈火已經臨門，大多數的街巷已被煙火封住。熊熊大火中逃命的人們，在擁擠和混亂不堪中，有的被人群踩死，有的被汽車壓死，有的被大火活活燒死。一位60多歲的老太太被大火逼進水缸後慘死。一位帶著孩子的母親躲進水缸避火，雙雙被活活煮死。30多名余太華金號員工躲進防空洞，全被烤焦致死。悽厲的哭喊聲，恐怖的嘶叫聲，連同建築物燃燒時的爆炸聲，交織成為一個悲慘世界。
這場恐怖而又無情的大火一直延燒了兩天兩夜，造成了空前的浩劫。全城80%以上的房屋被燒毀，原來繁華的街道變成斷壁殘垣，學校、銀行、工廠、商店毀於一旦。據國民黨湖南省政府統計室編印的《湖南省抗戰損失統計》估計，大火造成的經濟損失約10多億元，相當於抗戰勝利後的1.7萬億元。據國民黨當局公布的數字，直接死於火災的有3000餘人。