逸事
何慶元賦性傑邁豪奇，銳毅沉斷，待人誠恕厚道。在長沙，寄寓嶽麓書院求學時，與湘南名士郴州陳起詩、桂東李克鈿，邵陽魏源等結識，成為好友。
他們相與為古詩歌雜文，講說理學家程頤、程顥、張載諸子學說。一時聲譽赫然，三湘人士爭相趨附。魏源在《送何積之歸桂陽》詩中說：“願子為松貞，不願為松高。”又說：“南山有紫芝、歲晚約同隱。”表達了他們青松般的貞操和相約歸老山林的情懷。
何慶元對家鄉的建設和穩定非常關心。他回鄉後，主講朝陽書院。他曾經自捐學生一伙食，培養出拔貢歐陽泳、歲貢何俊、舉人朱炳元、汀漳龍道朱明亮等一大批有成就的人才。
他曾作一聯“未報闕恩，小臣有母；宏收古籍，大道無私”以明志。同時，他還協辦縣裡事務，參加修建縣城，增修文廟、書院。道光十二年，趙金龍的瑤民起義軍頭目李觀章一千多人，從資興越境到桂陽（今汝城）北鄉，南鄉也有不少人回響，其勢洶洶，大有發生哄搶之勢。
何慶元以舉人身份晉見知縣易大來，他獻策，派出強健兵勇交典史楊珸率領，赴北鄉清剿。生擒李觀章，將起義軍鎮壓下去。又教楊珸，南鄉須選擇鄉村士紳組織農民辦團練。
楊珸帶領兵勇到各團村組織和訓練團勇。聚眾起事者散去。道光十四年因旱災，全縣鬧饑荒，餓死不少人。何慶元促請知縣放糧平糶，救活了不少饑民，防止了暴亂。
道光二十一年，有廣東劫匪警報，縣內謠言四起，人民一日數驚，翰林何慶元正好告假在家，知縣劉沄求計於他。何慶元獻策，在縣境內通廣東、江西各要道險要處：臘嶺坳、風門坳、磚頭坳、木欄隘、百丈嶺等處，修建八隘一墩一卡，占據險要，派兵把守以防控外敵，人民才得以平安。道光二十七年（1847），以反清為宗旨的青蓮教首領李官仔，在山口、山坑等地設立齋堂，縣內很多農民暗中交錢入教，並逐漸向近城鄉村發展，那些富戶驚恐萬狀，紛紛逃避，不少村民也跟著奔逃。
廣東土匪乘機搶劫，城鄉一片慌亂。知縣方其正急如熱鍋上的螞蟻，不少人跑來請何慶元出主意，何慶元建議，首先，選幹練的士紳率兵到山口、山坑等主要齋堂所在鄉村去彈壓；同時，選各大姓族長，將各自宗族內入教陷得最深的少數人，給以家法處治，凡入教的都必須認錯悔過以洗雪罪名。
在宗族的干預和兵勇彈壓雙重打擊下，入教的百姓紛紛退出，青蓮教傾刻瓦解，首領李官仔逃亡。何慶元為人正直，對清朝的腐朽統治深惡痛絕。在一篇題為《送劍橋楊典史歸浙江序》的文章里，他抨擊當時的官場“方今天下，患在民與官遠，官與民隔，胥役舞玩於外，僕從浸潤於內。
奸邪盤結於僕從，盜賊根柢於胥役”。“
一旦有急則官無可恃之民，民無可恃之官”。關鍵“在於官之嗜利而無意於民”。他指出，作統治者，要治理好國家，“治遠者自近始，治外者自內始，治疏者自親始，治人者自身始，治身者自心始，不正其本而從事其末，末不可得而治矣！”
成就
何慶元喜愛文學，他的作品以散文見長，行文清新簡潔，步追韓（愈）柳（宗元），自負不在明代散文家歸有光之下，享譽一時。進士郴州知州景星說他“古文雄視當代，碑版上接韓歐。”
又通曉詩詞歌賦，著作有《知新閣散體文二卷》和《漱石制藝二卷》、《四書文》等行世。
他的書法在當地也很有名氣，至今，何慶元手書《雲頭書院》題額尚保存完好。
