早年經歷
家庭背景
何塞·曼努埃爾·埃米利亞諾·巴爾馬塞達·費爾南德斯，1840年7月19日出生於智利聖地亞哥省的布卡萊姆莊園（Hacienda Bucalemu）（位於今智利瓦爾帕萊索大區聖安東尼奧省的聖多明各），父親曼努埃爾·何塞·巴爾馬塞達·巴列斯特羅斯（1803年~1869年）是土生白人，是一個大莊園主，1858年~1864年擔任參議員，母親恩卡納西翁·費爾南德斯·薩拉斯來自克里奧爾人貴族家庭。
何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達是家中12個孩子中的長子，他的二弟何塞·馬里亞·巴爾馬塞達·費爾南德斯（1846年~1899年）在1891年~1899年擔任參議員，三弟何塞·埃利亞斯·巴爾馬塞達·費爾南德斯（1849年~1917年）在1897年~1915年擔任參議員，1915年任內政部長、四弟何塞·拉斐爾·巴爾馬塞達·費爾南德斯（1850年~1911年）在1901年~1902年擔任司法和教育部長、1905年擔任內政部長、1908年~1909年擔任外交部長。
求學經歷
年輕時的何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達·費爾南德斯1849年，9歲的何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達被父母送往由法國神父開辦的聖地亞哥市聖心神學院學習，在神學院學習期間，巴爾馬塞達曾考慮成為一名神職人員，巴爾馬塞達在學校學習了幾年神學後，他的思想開始逐漸傾向於自由主義，完成了在神學院的學業後，巴爾馬塞達前往同樣位於聖地亞哥的智利國家學院學習。
1864年，巴爾馬塞達成為眾議員曼努埃爾·蒙特·托雷斯（1851年~1861年擔任智利總統）的私人秘書，當年，巴爾馬塞達跟隨蒙特出使秘魯，在秘魯首都利馬工作期間，巴爾馬塞達前往秘魯國會發表演講，為自己贏得了良好的聲譽。
巴爾馬塞達1865年返回智利，回國後他與家人共同經營家族旗下的布卡萊姆莊園，1866年巴爾馬塞達與胡安·多明戈·阿特亞加·阿倫帕特等人共同創辦了《自由報》，開始從事新聞出版工作，巴爾馬塞達經常在報紙上發表自己的政治觀點，他針對“教會和國家的關係”、“自由選舉的政治解決方法”等政治問題發表過自己的觀點，一度在社會引發熱烈反響。1869年巴爾馬塞達加入了“改革俱樂部”，該組織的的基本宗旨是宗教自由，增加個人權利和政治自由，消除政府在選舉過程中的干預，改革《1833年憲法》，限制總統的權力。
從政經歷
議會職務
何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達巴爾馬塞達1870年加入智利自由黨，當年3月他當選為眾議員，6月1日正式就職，任期3年，他在1873年、1876年、1879年和1882年四次連任眾議員職務，任期至1885年6月1日；1885年3月，巴爾馬塞達當選為參議員，當年6月1日正式就職，任期6年。
政府職務
巴爾馬塞達（前排持手杖者）和聖馬利亞總統1879年硝石戰爭（南美太平洋戰爭）爆發後，阿尼瓦爾·平托·加蒙迪亞總統任命巴爾馬塞達作為智利的外交代表出使阿根廷，巴爾馬塞達領命後立刻啟程前往阿根廷，到達其首都布宜諾斯艾利斯後，他努力說服阿根廷政府不介入太平洋戰爭。巴爾馬塞達1881年9月18日~1882年4月12日擔任多明戈·聖馬里亞·岡薩雷斯政府的外交部長，1882年4月12日~1885年9月3日擔任內政部長，他在擔任內政部長期間，利用傳媒和公開討論推動改革，促使出生登記、婚姻和葬禮世俗化，成果顯著，聖馬里亞總統對巴爾馬塞達的成就進行了嘉獎，提名他為自由黨總統候選人。
總統生涯
當選總統
巴爾馬塞達總統的塑像1886年6月15日，巴爾馬塞達作為自由黨的總統候選人參加總統選舉，在選舉中，他獲得324票，以98.18%的得票率，擊敗激進黨候選人何塞·弗朗西斯科·貝爾加拉（獲得6票，1.82%的得票率）， 成功當選為新一任智利總統，9月18日，巴爾馬塞達正式就職，任期5年，他在就職後，實行了一系列的改革措施，試圖改變智利單一的經濟結構以及對國外資本的過度依賴。
執政計畫
何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達·費爾南德斯巴爾馬塞達出任總統後，制定了多項目標，推行了一系列的發展計畫，包括:1、促進國家經濟發展，實施一系列公共工程計畫，改善學校、醫院、監獄、公路、鐵路、下水道等基礎設施。2、結束國家對硝酸鹽生產的壟斷。3、結束政府與教會的鬥爭，實現政府與教會的和睦共處。 4、實現國家的工業化。5、團結自由主義人士，實現全面的自由主義。
國家建設
巴爾馬塞達總統和他的內閣成員巴爾馬塞達上台時，正直智利硝石出口增加，經濟繁榮，智利的硝石產量在1886年為100萬噸，1889年達到200萬噸，政府的財政收入從1886年的3712萬比索增加到1890年的5857萬比索。巴爾馬塞達總統利用當時有利的財政形勢，從事國家建設，發展生產，政府分別向外國銀行和本國投資人借貸3000萬比索和2300萬比索，擴大基礎設施建設，修建橋樑、高架橋、鐵路、電報線路、醫院、學校、碼頭、監獄。使聖地亞哥面貌一新，建起了政府各部辦公大樓、一所醫院、一所軍事學院和一所藝術學院，並開挖了一條連通馬波喬河的運河，對總統府莫內達宮進行全面修繕。為了協調各項工程，1887年建立公共工程部。1888年阿里卡遭地震破壞時，政府積極進行重建工作。1888年9月9日，智利政府宣布吞併復活節島，將復活節島劃歸智利版圖。
軍事建設
智利迷你劇《英雄》中巴爾馬塞達總統的形象巴爾馬塞達政府加強國防建設，1886年，對陸軍進行改革，按照德國軍隊的模式，實行徵兵制，組成一支常備軍事力量。建立軍校，當年9月在聖地亞哥建立陸軍戰爭學院，培養參謀人員和中級指揮官。 改善海軍裝備，巴爾馬塞達下令對所有鐵甲艦進行全面現代化改裝，並在英國阿姆斯特朗船廠訂購了一艘裝備兩門10英寸主炮的最新型防護巡洋艦，這艘新艦完工時，不僅是當時世界上航速最快的巡洋艦，也是世界海軍史上第一艘現代意義上的巡洋艦，這艘軍艦被命名為“埃斯梅拉達”號。而後智利又在歐洲簽訂了增購兩艘防護巡洋艦和兩艘魚雷巡洋艦和一艘鐵甲艦的契約，對軍用港口進行現代化建設，修建了十座燈塔。
社會改革
何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達·費爾南德斯巴爾馬塞達總統執政後，利用智利當時有利的財政形勢進行社會改革，改善人民的物質文化生活。增加就業，提高政府雇員工資，為在太平洋戰爭中犧牲的人的家屬或成為殘廢的人支付撫恤金和提供幫助。採取措施結束貨幣貶值，推進小塊土地持有，鼓勵外國移民，政府嘗試加強對硝石資源的控制，1888年，巴爾馬塞達總統宣布要將所有的硝石資源產區收歸國有，建立智利人獨立經營的硝石企業，設立新的工業部門， 提高進口關稅促進民族資本主義的發展，智利開始進入一個經濟發展的新時期。巴爾馬塞達政府努力改善政教關係，同意教會提名的大主教人選馬里亞諾·卡薩諾瓦，以化解宗教保守勢力的敵意。巴爾馬塞達政府努力發展教育，尤其重視開辦技術教育。1888年智利天主教大學正式成立，1889年，智利政府邀請德國教授幫助建立了一所高等師範教育學院，隨後智利的師範教育有了一定的發展，建立了中學教師培訓及進修學院，同時政府頒布法令規定，在國家的教育機構中，師範教育要占有一定的比例。
與中國交往
1887年~1889年，中國清朝的海外遊歷使傅雲龍奉當時的光緒皇帝之命，率領使團赴日本和美洲遊歷。在遊歷了日本、美國與加拿大之後，又先後遊歷了古巴、哥倫比亞、巴拿馬（當時是哥倫比亞的一個省）、秘魯、智利、巴西等拉丁美洲十幾個國家，並撰寫了關於拉美各國國情的調查研究報告、遊記、詩文等二十多卷。
1889年2月1日，傅雲龍一行前往智利。當時智利雖然尚未與中國訂約建交，也不在他指定遊歷六國的任務之內，但他抓住路過的機會，仍對智利進行了認真考察和調研，並巡視慰問智利華僑，還專門寫了《智利國記》。智利政府也很重視他的來訪，2月13日，智利總統巴爾馬塞達親自接見傅雲龍，與他握手問好，並指示各部門給予方便。第二天，總統又派人送來親筆簽名的照片相贈，傅雲龍也回贈了自已的照片。
傅雲龍遊歷之行中，最先計畫並無智利，這沒有什麼特別的原因，“非輕之也，期短道長，不得不以無約之國聽之舟車便否，獨智利乎哉！”。但是，“智利則以在所游中為幸，其使問殷如，其伯理璽天德之願見豚如，而況巴西之游非假道未由徑達，遍游未遑也，不一游尤不可也。”於是臨時將智利列入了考察計畫。
在智利，傅雲龍起初不願逗留太久，因其為“無約之國”，前途難料。但時任智利總統何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達令他如沐春風——遂見伯理璽天德（總統），握手問起居，其母坐左，亦握手，曰“先堞士”，譯言坐也。雲龍言：遵朝諭遊歷，得見甚幸。答曰：遠來得見，甚歡。問出遊大旨，遂言“所到罔阻，所詢無隱，但行期速，未克相助暢遊耳。”子女環坐，或默或語。辭行復握手曰“阿利約”，譯言曰再會也。時火車未至，遂游一小園，卉木瓜豆罔弗備。未正二十五分登車。伯理璽天德馳使至車，語曰當以一小影贈雲龍作紀念。巴爾馬塞達總統的大開綠燈，讓遊歷使的行程多了保障，他對這一計畫外國家的觀察，與古巴、秘魯無異，可謂意外之喜。
政權覆滅
與議會矛盾
1891年，巴爾馬塞達總統和他的內閣成員巴爾馬塞達執政期間，議會一直要求確立它在憲法結構中的權威性，而巴爾馬塞達則強調總統權力，反對議會體制，總統和議會的矛盾日益尖銳。1890年智利發生了經濟衰退，北部地區的硝石和銅礦工人及南部地區的煤礦工人組織罷工，這是第一次真正意義上的全國罷工。政府被迫滿足工人們的要求，而議會使巴爾馬塞達政府難有作為，議會指責總統的內閣，要求將其更換，巴爾馬塞達憤怒的拒絕了這一要求。接著議會拒絕了巴爾馬塞達提出的撥款法案，巴爾馬塞達則提出議會若拒絕總統提出的法案，他將動用頭年的預算。這使總統和議會的矛盾進一步激化。
內戰下台
1970年發行的印有巴爾馬塞達肖像的紀念幣巴爾馬塞達總統執政後期，政府的反對派在議會中取得了多數席位，議會在總統候選人和撥款法案的問題上，指控巴爾馬塞達總統違憲，雙方政治鬥爭激化。議會說服瓦爾帕萊索地區海軍司令豪爾赫·蒙特·阿爾瓦雷斯接管了提供大部分國家收入的北部地區海關，1891年1月7日，在參議院副議長瓦爾多·席爾瓦和眾議院議長拉蒙·巴羅斯·盧科等議會派的支持及英國的教唆下，豪爾赫·蒙特發動了反政府起義，智利內戰爆發，內戰期間，陸軍大部分站在總統這一邊，支持巴爾馬塞達控制的聖地亞哥中央政府（總統派），而海軍大部分則站在議會這一邊，支持總部位於伊基克的議會派政府，經過半年多的激戰，議會派軍隊最終擊敗了總統派軍隊，這迫使巴爾馬塞達在8月29日宣布辭去總統職務，8月31日，議會派軍隊占領首都聖地亞哥，取得了內戰的最終勝利。而議會派之所以能取得勝利，主要是巴爾馬塞達總統的政策損害了大地主、寡頭的利益，議會派得到了英國和德國等帝國主義國家的支持。此後30多年，議會掌握了國家大權，總統的權力受到鉗制。
自殺身亡
智利報紙1891年9月19日報導巴爾馬塞達自殺的新聞巴爾馬塞達辭去總統職務後，眼見大勢已去，便將家人送往位於首都聖地亞哥的美國駐智利大使館避難，自己則前往同樣位於首都聖地亞哥的阿根廷駐智利大使館避難，1891年9月19日早晨8點，也就是他法定任期屆滿後的第一天，巴爾馬塞達在阿根廷駐智利使館用左輪手槍自殺身亡，年僅51歲。巴爾馬塞達在遺書中稱他自殺的原因是他不相信戰勝者會給他一個公正的審判。巴爾馬塞達的失敗及死亡結束了國家內部的血腥鬥爭，使議會政府維持到20世紀20年代中期。
巴爾馬塞達的支持者們為他的去世而悲痛，認為他的舉動是英雄行為。1896年巴爾馬塞達的遺體被轉移至家族墓地，後來智利人民為了紀念他，修建了以他命名的公園，公園中有他的塑像。
巴爾馬塞達總統的遺書內容如下:
我親愛的同胞們、朋友們和家人們，我的生命即將走向盡頭。
智利的議會制政府已經建立，各黨派之間將不會存在自由的選舉，也難以和平共處，它的建立會使國家進入一個寂靜的時刻，我也不會獲得公正的審判，但不久國家就會獲得新生。
議會只有代表人民和行使獨立的權力才能盡到應盡的職責，將來黨派和國家的性質，會由人民決定，人民和議會、政府才能和睦共處。
議會派在戰場上取得了勝利，但這一勝利結果不會永遠保持，政府進行具有愛國主義性質溫和的改革，或者出現新的混亂，這些都是有可能的，並且一定會發生。
巴爾馬塞達總統的遺書這是智利的命運，過去通過殘忍的流血犧牲進行的改革，使新政府的組織穩定，獨立運作的公共權力和政黨自由，推動著共和國的進步與和平發展，不要絕望，我們必須面向未來。
如果我們的政府是代表人民的政府，是真正的民主共和制，戰場上將會少流許多鮮血，我們會進入一個新時期，人民的權利會得到更多的捍衛。獨立日，為了紀念我的祖國，我就像熱愛生命一樣熱愛我的祖國。
我的朋友們和家人們，記住我的精神，相信我的話，這是我最真摯的感情。
家庭成員
巴爾馬塞達總統的陵墓巴爾馬塞達1865年同艾米麗婭·德·托羅·埃雷拉（1843年~1903年）結婚，兩人共有8個子女，但只有6個活過了成年，分別是：瑪麗亞·艾米麗婭·德爾·卡門·巴爾馬塞達·托羅（長女，1866年7月14日出生，早亡）、佩德羅·巴爾馬塞達·托羅（長子，智利作家，1868年~1889年）、多明戈·尼古拉斯·巴爾馬塞達·托羅（次子，1870年9月14日，早亡）、瑪麗亞·伊麗莎·巴爾馬塞達·托羅（次女，1873年出生）、朱莉婭·巴爾馬塞達·托羅（三女，1874年出生）、瑪麗亞·卡特琳娜·巴爾馬塞達·托羅（四女，1875年~1967年）、恩里克·巴爾馬塞達·托羅（三子，1878年~1962年）、何塞·曼努埃爾·巴爾馬塞達·托羅（四子，1882年3月13日出生）。
