人物生平
何冬保，湖南花容人。1917年出身於華容縣北景港鎮一個貧窮的農耕之家。年僅5歲，何冬保就把《銅錢歌》、《洗菜心》、《採茶歌》之類的民歌調哼得爛熟，小小年紀便開始揚名鄉里。7歲時就與老人張海庭一起唱地花鼓（華容人稱早期的華容花鼓戲為唱地花鼓），並學會了《李三娘過江》、《張先生討學錢》等一系列民間戲曲。1945年組織“勝利班”，1949年在長沙組織“長沙楚居社”，即後來的長沙花鼓戲劇團。1983年加入中國共產黨。1984年1月14日因病在長沙逝世，享年67歲。
何冬保從師於楊保生的時候是上世紀30年代，那時演唱的傳統節目就有《劉海戲金蟾》（即後來的《劉海砍樵》）、《張先生討學錢》、《韓湘子化齋》、《扳筍》、《洗菜心》、《八百里洞庭》等作品。上世紀40年代，何冬保演花腔，張海生演小生，晏清秀演旦角，都曾上台演出。甚至連師叔唐放勛有時也上場出演旦角。顯然，後期著名的湖南花鼓戲代表作《劉海砍樵》、《張先生討學錢》、《韓湘子化齋》等作品在很早以前的華容花鼓戲中就有了。上世紀50年代華容縣文化館袁修廣老師創作的現代劇《牧鴨會》曾代表湖南花鼓戲參加了在廣州舉行的中南地區戲劇調演並獲獎。對以後湖南著名現代花鼓戲《打銅鑼》、《補鍋》等作品產生了深遠影響。
1945年底，抗日戰爭勝利。民眾歡天喜地，到處邀班唱戲，何冬保便開始組織自己的“勝利班”。由於戲藝高超，勝利班逐漸唱響了華容、南縣、安鄉一帶。解放前夕，何冬保率班進駐長沙，在現在中山西路搭了一個簡易戲園，取名“民眾戲院”，勝利班也改名為“長沙楚居社”。1949年8月，長沙解放，何冬保率領他的楚劇社劃著名“採蓮船”，歡迎進城的解放軍。
1951年10月，時任中宣部副部長的周揚，觀看了何冬保主演的《劉海砍樵》，十分高興。次年，何冬保被邀進京，向中央首長作匯報演出，受到表彰。1953年，何冬保率慰問團赴朝鮮，慰問了包括黃繼光、邱少雲等英雄所在連隊的中國人民志願軍。
1956年國慶節，何冬保作為湖南省文藝界的代表，被邀參加國慶大典。在觀禮台上，受到毛主席的親切接見。伴隨在主席身邊的周總理幽默地稱何冬保：“這就是湖南的劉海哥”。
1957年，何冬保被錯誤地劃為右派，下放回到老家華容新景公社魚口大隊。在當地領導的支持下，何冬保又組建了新景公社花鼓戲劇團，走村串巷為民眾演出。上世紀70年代末才平反回到湖南省戲劇學校任教。
1982年他演出的《劉海砍樵》、《蔡坤山犁田》和《張先生討學錢》等片斷，被中國藝術團錄製成為我國寶貴的文化遺產。華容地（方）花鼓（戲）在何冬保的引領下，由下里巴人早期的謀生表演藝術，發展成為自成一體的湖南花鼓戲，從此擠身於陽春白雪的戲劇殿堂。全國著名歌唱家李谷一小時候就曾在有“戲窩子”之稱的華容景港外婆親戚家學唱過花鼓戲，她也是在湖南花鼓戲的哺育下出道、成長、成名、成家的。
演繹作品
《劉海戲金蟾》（又名《劉海砍樵》）
《李三娘過江》
《張先生討學錢》
《韓湘子化齋》
《扳筍》
《八百里洞庭》
《蔡坤山犁田》
《賣雜貨》
等作品
個人榮譽
何冬保曾歷任長沙市政協委員，省總工會執行委員、省文聯常委、中國戲劇家協會會員、劇協省分會理事、省藝校顧問等。
