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低碳外運，英文為Foreign Trade Transportation with Low Carbon。意指具有較低溫室氣體排放的外貿運輸。它是以低能耗低污染為基礎的物流業產物。背景與內涵
隨著世界工業經濟的發展、人口的劇增、人類欲望的無限上升和生產生活方式的無節制，世界氣候面臨越來越嚴重的問題，二氧化碳排放量越來越大，地球臭氧層正遭受前所未有的危機，全球災難性氣候變化屢屢出現，已經嚴重危害到人類的生存環境和健康安全，即使人類曾經引以為豪的高速增長或膨脹的GDP也因為環境污染、氣候變化而大打折扣（也因此，各國曾呼喚“綠色GDP”的發展模式和統計方式），外貿運輸這個傳統行業高碳排放的行業發展也需要低碳的標準！現在，“低碳外運”、“低碳技術”、“低碳經濟”日益受到世界各國的關注。低碳技術涉及電力、交通、建築、冶金、化工、石化等部門以及在可再生能源及新能源、煤的清潔高效利用、油氣資源和煤層氣的勘探開發、二氧化碳捕獲與埋存等領域開發的有效控制溫室氣體排放的新技術。
物流業是現代服務業的重要組成部分，同時也是碳排放的大戶。低碳物流要實現物流業與低碳經濟的互動支持，通過整合資源、最佳化流程、施行標準化等實現節能減排，先進的物流方式可以支持低碳經濟下的生產方式，低碳外運需要現代物流的支撐。
在物流日益興盛的情況下，交通工具低碳化也是外運發展的趨勢。
重要途徑
外運行業的低碳化是行業目標也是趨勢，要達到這個目標必須和電子商務結合起來，利用信息手段降低涉外物流企業在運轉過程中總體碳排放。這裡所說的電子商務是企業發展過程中的一個階段或者手段，它的設計必須圍繞企業目標，運作必須隨著企業發展不斷調整。外運企業的碳排放主要有交通工具燃油消耗（海陸空運）、直接人工耗費（一線操作人員）、間接碳排放（貨櫃、紙張等）這幾個方面。而電子商務可以有效降低後兩者的碳排放：利用網路行銷的手段將傳統OutSales轉化為InSales，業務員無需再外出上門找客戶，避免了無謂的開支；利用電子印章的技術手段，一些單據票據可以直接在網路上傳輸，幾分鐘就能解決問題，而無需通過快遞往返，增加碳排放；利用3G網際網路技術可以遠程監視裝卸載貨物過程，而無需工作人員去現場監督清算等。所以，低碳外運的實現是離不開電子商務的，需要藉助於電子商務技術區實現，是外運企業的整體信息化過程。
歷史發展
“低碳外運”的概念是常州金陵貨運代理有限公司於2009年正式提出來的，後來藉助於其自身行業影響，迅速得到了其他物流公司（尤其是涉外物流）的回響。2009年，常州金陵公司提出“低碳外運”的口號；
2010年3月，以“電子商務”與“低碳外運”為主題的橫向課題在常州大學城立項；
2010年5月，常州首個關於“低碳外運”的研討會在常州大學城舉行；
