早年經歷
伽勒里烏斯以阿門塔里烏斯為姓，家境貧寒，曾以牧牛為業。 後來參加軍隊，曾經在皇帝奧勒良和普羅布斯的軍隊中充當一名士兵。他在軍隊中戰功卓著，後來被皇帝戴克里先提拔為高級指揮官。
就任愷撒
戴克里先確信，帝國的龐大規模，加上來自外部敵人的威脅，在行政和軍事方面的責任和負擔，遠遠超出了任何個人的能力。據此，他設立“四帝共治制”，將帝國劃分成兩個基本部分：東部和西部，分別各由一個皇帝統治，他們均稱為“奧古斯都”。同樣，每個皇帝均配一個經過認真挑選的助手，做帝國省區的總督，稱為“愷撒”。這樣就保證了帝國政權有秩序、平穩地過渡。
四帝共治292年，奧古斯都戴克里先和馬克西米安選擇了兩位將軍：蓋尤斯·伽列里烏斯·瓦勒里亞斯和弗拉維亞斯·瓦勒里亞斯·君士坦提烏斯一世，分別收養他們為養子，並加“愷撒”稱號。他們四個人各指揮一支帝國軍隊。戴克里先直接控制色雷斯、埃及和亞洲；伽列里烏斯主要負責管理伊利里亞和多瑙河邊界，定都於夕米南（位於今南斯拉夫境內貝爾格勒附近）；馬克西米安直接控制義大利和非洲，定都於米底奧蘭努姆(今米蘭)；君士坦提烏斯一世統治高盧、不列顛和西班牙，首都設在奧古斯塔特列維羅拉姆（即特里爾）。
295-297年伽列里烏斯指揮了羅馬對波斯的戰爭，並獲得勝利。徹底扭轉了東方的局面。
就任奧古斯都
隨著羅馬帝國的組織、法律、法規在內部各省區的建立和健全，其內部基本保持穩定，在邊境地區也消除了外敵的威脅，戴克里先決定退位，按照他原來的構想實現政權的平穩過渡。305年，戴克里先和馬克西米安同時退位。 君士坦提烏斯一世在西部、伽列里烏斯在東部各自繼承了奧古斯都的位置，接著任命了兩個新愷撒，一個是弗拉維亞斯·瓦勒里亞斯·塞維魯斯，主要控制非洲和義大利地區；另一個是蓋勒里亞斯·瓦勒里亞斯·馬克西米努斯·達易士。
306年，君士坦提烏斯一世去世，在不列顛和高盧的羅馬軍團擁立君士坦提烏斯一世的兒子君士坦丁為奧古斯都。伽列里烏斯勉強接受了君士坦丁的要求，但只是讓他當愷撒，而堅持讓塞維魯斯當奧古斯都。大約也是在這個時間，羅馬的近衛軍擁戴馬克西米安的兒子馬克森提烏斯為奧古斯都。然而，馬克森提烏斯只接受了愷撒的頭銜，而讓他已經退位的父親──仍想當皇帝的馬克西米安恢復了他原有的奧古斯都頭銜。
幾方經過一年的鬥爭，最後以塞維魯斯被處死而告終。君士坦丁成為副奧古斯都，同時承認馬克西米安為奧古斯都。然而，伽列里烏斯皇帝拒絕承認君士坦丁和馬克西米安兩人的合法身份。
307年，伽列里烏斯入侵義大利，雙方相持不下。308年，伽列里烏斯任命李錫尼接替死去的塞維魯斯的位置，成為羅馬的奧古斯都；而後又任命馬克西米努斯為奧古斯都。與此同時，馬克森提烏斯在近衛軍的支持下，將其父馬克西米安趕下台，自稱為奧古斯都。馬克西米安拒絕放棄其皇位，逃往高盧，求助於君士坦丁。此時，自稱奧古斯都者已經多達六個，包括馬克西米安、伽列里烏斯、君士坦丁、李錫尼、馬克西米努斯、馬克森提烏斯。四帝共治在實際上已經崩潰。
308年，在戴克里先仲裁下，六個相互爭鬥的奧古斯都有五個得到調解，在卡南敦達成協定，停止戰爭。馬克西米安放棄帝位。
晚年經歷
伽列里烏斯是一個手腕強硬的人，對任何妨礙他的人，特別是基督徒，他從來都是心狠手辣、殘酷無比。他與自己的愷撒馬克西米努斯·達亞發動了對基督徒的大規模迫害。基督徒史學家拉克坦提烏斯和尤西比烏斯在其作品中將伽列里烏斯的末日描述得極盡悲慘，其慘狀正如他的殘酷統治一樣。兩位作者毫不掩飾他們對作惡者受到上帝的懲罰的欣喜之情，他們認為，正是他對基督徒的迫害讓他最終受到了應有的懲罰。
310年，伽列里烏斯的睪丸出現了感染化膿的症狀，後來那裡長出了一個巨大的腫瘤，原因可能是睪丸癌所致。拉克坦提烏斯用一種聳人聽聞的手法在作品中寫道，蛆蟲從里至外吞食著伽列里烏斯，他簡直已經腐爛，而劇烈的痛苦也讓他變得沒了人樣。
醫生們對此也束手無策。有些醫生在給他看病時因實在忍受不了惡臭而轉過臉去嘔吐，這下子可激怒了暴君，他把這些醫生都殺了。到了最後，伽列里烏斯的身體完全走了形，看上去就是一個大腫包。他的上身變得乾巴巴的，皮包著骨頭，而他的下身感覺就像一個布丁，他的雙腳也變了形。
去世
病痛折磨了伽列里烏斯一年。根據兩位基督徒史學家的著述，311年5月，當伽列里烏斯明白自己已時日無多時，他呼喊道上帝果真是存在的。於是，他取消了反基督徒的敕令，停止了對基督徒的所有迫害，並在臨終之時皈依了基督教。幾天后，伽列里烏斯病逝。
