內容簡介
如果說寫一本研究伯林思想的著作是一個令人膽怯的任務，這種說法並不意味在伯林著作中有許多含糊不清的地方，恰恰相反，伯林的思想是異常清晰的。雖然伯林的著作涵括了廣泛的領域，涉及到許多作者，但它們並非各自分離以至缺乏共同的主題；與之相反，伯林的各種著作都圍繞著一個主題。本書的一個中心觀點就是，所有伯林的著作都是由一個具有巨大顛覆力的觀念貫穿著並使之獲得生命力的。我把這個觀念叫做價值多元論，其意思是，許多終極人類價值是客觀的但又是不可歸約地多樣化的；這些多樣的價值是衝突著的，而且經常是不能和諧共存的；有時，即在它們彼此衝突的時候，它們是不可通約的，即是說，沒有任何合理的尺度能對它們加以比較。本書的大部分篇幅將用於闡釋和評價這個觀念。這個觀念在政治哲學上的意義是，所有真正的善和理想都被實現的這種完美社會的理念不僅是一種烏托邦，而且總是自相矛盾的。就像道德生活一樣，政治生活中也存在一些在敵對的善和惡之間的基本選擇，此時理性棄我們於危難而不顧、我們無論怎么選擇都要導致一些損失，有時甚至會出現悲劇。我把伯林的由價值多元論引致的這種政治觀稱為“競爭的自由主義”（agonistic liberalism）。
