1952年出生於埃及尼羅河西岸城市吉薩,父親是一名獸醫學教授。1975年,沙拉夫從開羅大學畢業後赴美國普度大學深造,並於1980年和1984年分別獲得土木工程學的碩士和博士學位。2004年7月至2005年12月,沙拉夫擔任埃及運輸部長一職,後因與當時的總理納齊夫存有分歧而辭職。隨後,沙拉夫重返學術界,在開羅大學任教,期間曾受阿拉伯聯合酋長國政府的邀請,前往阿布達比參加阿聯國家規劃工作。2008年,沙拉夫對埃及國內不斷發生的惡性交通事故痛心疾首,建立了相關協會,他還在埃及工程師工會主持工作,是交通運輸領域的傑出專家,也是獲得美國普渡大學傑出獎章的唯一一名外國人。
2011年1月,埃及爆發大規模反政府遊行示威活動,要求總統穆巴拉克下台,沙拉夫是最早加入遊行隊伍的前政府官員之一,並成為反對派領袖之一。3月3號,埃及武裝部隊最高委員會授命沙拉夫擔任看守政府總理,重組內閣。