伊洛瓦底河

外語中一般不區分江和河，統稱River。江、河作為地名通名，是水體形式的一種稱呼。
古代漢語中，“江”專指長江，“河”專指黃河，而一般的河流多以“水”為通名呼之。然而後來的漢語中，江和河卻產生了的差異，一般說來江要比河規模為大，但要確切找出其分界點又很難說清楚，它們只是相對而言的一種說法而已，科學上並沒有嚴格規定江河在長度、寬度、深度、流速等方面的界定數據，所以，一般來說相對較大的水道稱“江”，退而次之普通者稱“河”（多在北方）或“水”（多在南方），極小者稱“溪”。
這種約定俗成的稱謂在我國北方比較普遍，在南方則小水往往亦稱江，如流經安徽、浙江的新安江，長僅293公里，比新疆境內的額爾齊斯河還少149公里（僅指國內流段），連流經山西、河北、北京的永定河（長650公里）長度的一半還不到。

當然也有有例外，例如廣東珠江上源南盤江出雲南霑益東北，於黔桂邊境納北盤江後不稱江而反稱紅水河，至廣西石龍附近受柳江後名黔江，及桂平納鬱江稱潯江，至梧州受桂江稱西江，於廣東三水匯北江、東江至廣州以下始名珠江，可以看出通名上反映出來的“江”、“河”概念含混不分的實際狀況。