生平
伊斯瑪儀一世的戰盔為波斯亞塞拜然的阿爾達比勒(Ardabil)地區部落酋長、蘇菲派謝赫薩菲·丁(Safavi Din，1252～1334)的六世孫。其先祖自稱是什葉派第七代伊瑪目穆薩·卡茲姆的後裔。伊斯瑪儀父親海達爾為基齊爾巴什(Kizilbash，即紅頭巾)薩非教團謝赫，其母為牡羊王朝蘇丹的公主。
在帖木兒大征服過後，薩法維教派與當時崛起的牡羊王朝合作，開始共同打擊另一個由土庫曼人建立的黑羊王朝。不過在牡羊王朝的創始者——烏尊·哈桑病逝後，他的兒子耶古拜，開始將裝備精良的薩法維教團視為心腹大患。
也因此，牡羊王朝與薩法維教團之間的聯盟關係，很快也就宣告破裂。耶古拜派遣了四千軍隊，支援了當時正在和薩法維教團交戰的希爾凡王法羅赫亞沙爾。
1488年，其父同法羅赫亞沙爾作戰時陣亡，伊斯瑪儀及其兄阿里遭到拘禁。不過此時正值牡羊王朝內戰，因此，另一位牡羊王朝君主魯斯坦姆試圖利用薩法維教團力量，為自己所用，所以釋放了阿里兄弟。但是之後，魯斯坦姆很快反悔，並試圖抓捕他們。在牡羊王朝的追兵緊追不捨之下，為了保護自己年幼的弟弟伊斯瑪儀，阿里向眾人指定伊斯瑪儀為自己的繼承人。之後，立即命令手下將伊斯瑪儀送到安全的地方。阿里自己帶著七百名追隨者，與截擊他們的牡羊王朝軍隊拚死搏殺，最終全部戰死沙場。伊斯瑪儀被信眾保護隱居在基蘭，7歲時從師受宗教教育。
帶領紅頭民兵進入大不里士的伊斯邁爾1497年他帶領隨從回原籍繼承遺產，遭土克曼蘇丹阿里·貝格的拒絕，遂又到裏海邊的阿斯塔拉，並以此為基地，宣傳什葉派教義，重新改組薩非蘇菲教團，重建自己的紅頭民兵隊伍。這些紅頭民兵是什葉派伊斯蘭教的信仰與支持者，並通過西面奧斯曼帝國的禁止什葉派禁令而獲得了更多人力與兵源。伊斯瑪儀並派其助手到小亞細亞的7個突厥土克曼部落中進行宣傳，發展信徒，組織軍事力量。
1499年被擁立為薩非教團謝赫，在亞塞拜然獲得了一支1500人的軍隊。
1500年在基齊爾巴希人與來自土耳其東部的流亡者的武力幫助下，在古利斯坦打敗繼任的希爾凡王，並掘出了法羅赫亞沙爾屍體焚燒，以告慰自己父親的在天之靈。
1501年占據巴庫後，遭到占據亞塞拜然、阿蘭、阿納托利亞東部的牡羊王朝阿爾萬德·米爾扎阻擊，伊斯瑪儀派出迎戰的軍隊也遭遇慘敗。伊斯瑪儀轉戰亞塞拜然，向阿爾萬德·米爾扎進攻，親手斬殺了阿爾萬德·米爾扎軍隊的掌旗官，阿爾萬德·米爾扎戰敗逃走。
1502年打敗牡羊王朝，攻克牡羊王朝首都大不里士，占據亞塞拜然南部，定都大不里士，被擁立為波斯“沙赫”(Shah，波斯語皇帝)，建立薩法維帝國，並宣布希葉派為國教，命令臣民尊奉什葉派十二伊瑪目派教義，從此開始了薩法維帝國在波斯的統治（1502年—1736年）。由於歷史原因，伊斯邁爾自己身上不僅帶有什葉派創始人——第四代哈里發阿里的血統，還通過自己的母親擁有了西亞強國牡羊王朝、拜占庭帝國以及北方喬治亞王國的王室血統。因為伊斯瑪儀以及當時薩法維教團狂熱的宗教氛圍，讓當時的奧斯曼帝國感到鋒芒在背。對於薩法維人的警惕，讓奧斯曼不惜對曾經與自己為敵的牡羊王朝傾囊相助。
薩法維王朝的波斯騎兵1502～1509年，相繼占領波斯大部、亞美尼亞、庫爾德斯坦和伊拉克。伊斯瑪儀在將自己的頭銜改換成波斯的沙赫後，紅頭民兵們先是在1503年大破牡羊王朝最後的大軍，占領哈馬丹和法爾斯，隨後在1504年攻克了設拉子和克爾曼。接著再向西進軍兩河流域，在1507年拿下了位於當代伊拉克地區的納賈夫和卡爾巴拉。到了1509年，伊斯邁爾的軍隊已經成功進入了歷史名城——巴格達。而包括庫爾德與亞美尼亞的眾多地區地方，也向他投降。一直堅持基督教信仰的喬治亞人也宣誓成為了薩法維王朝的附庸。那些有著比較狂熱宗教信念的民兵們，在戰鬥意志上往往高出了普通的封建采邑軍隊許多，並因為有來自土耳其地區的民兵支援而有機會獲得了更為先進的武器。這些優勢都會在即將到來的大戰中助波斯軍隊以一臂之力。
1509年開始與布哈拉汗國作戰。在戰鬥中，伊斯瑪儀救出了帖木兒帝國的繼承者，同時也是未來莫臥兒帝國開創者的巴布爾的姐姐。也因此，伊斯瑪儀和巴布爾在一段時間內締結了同盟關係。
1510年，在謀夫戰役擊敗烏茲別克汗，昔班尼於是役陣亡。伊斯瑪儀奪得霍拉桑，並將勢力伸展於中亞。
1510年-1514年，伊斯瑪儀一世向西推進的行為導致他與奧斯曼帝國的衝突。此時占據了荷姆茲，並向伊斯瑪儀進貢的葡萄牙人，向伊斯瑪儀表示願意提供與奧斯曼帝國作戰所需要的火炮，來對伊斯瑪儀的事業進行支持。這個承諾可以說與之前威尼斯人對烏宗·哈桑的承諾有著異曲同工之妙，因為這個諾言也永遠都沒有兌現。不過這倒並不是葡萄牙人的問題，因為他們當時也很缺乏火炮，並且除了葡萄牙之外，沒有一個歐洲國家，對這場即將發生在中東的大戰有所重視。
伊斯馬儀一世與昔班尼·汗激戰與霍拉桑1514年，同奧斯曼帝國蘇丹塞利姆一世(1512～1520在位)的近衛軍在查爾迪蘭戰役中，敗於奧斯曼軍隊，喪失了庫爾德斯坦和亞美尼亞西部，一度失去大不里士。伊斯瑪儀的失敗，是因為低估了土耳其火炮的威力而輕敵，因此拖延戰機，導致自己引以為傲的軍團，在奧斯曼火炮覆蓋之下狼狽不堪。大量曾經一直追隨他，甚至可以說看著伊斯瑪儀長大，如同兄父一樣的股肱之臣，也在這一場戰爭中殞命。對土耳其人軍事力量的共同擔心使他向一些歐洲國家伸出橄欖枝（包括威尼斯、西班牙和匈牙利）。
伊斯瑪儀一世致力於國家治理，對內注意發展經濟。保護工商業，鼓勵發展伊斯蘭學術文化，保護學者，加強中央集權，建立行政管理制度，派出傳教師(達伊)到各地主持教務，舉辦宗教學校，傳播什葉派教義，在清真寺聚禮中為阿里祝福，從而確立了什葉派的十二伊瑪目派在波斯的統治地位。
伊斯瑪儀一世一世與塞利姆一世
從青年時代起伊斯邁爾就是一位經驗豐富的騎兵將領伊斯瑪儀一世宣布伊斯蘭教什葉派為國教，並自任什葉派的領袖。他還是一位有學問、有教養的人，能夠寫詩。
逝世
陵墓旁的照片
伊斯瑪儀一世陵墓查爾迪蘭戰役之後，伊斯瑪儀日漸消沉，終日酗酒，1524年5月在訪問故鄉阿爾達比勒的途中逝世，享年38歲。他逝世後，什葉派尊他為賽義德(即聖裔)，史學家稱其為“真正的波斯伊斯蘭什葉派國家的締造者”。
