早年經歷
伊斯梅爾·蒙特斯·甘博亞，1861年10月5日出生於玻利維亞拉巴斯省科羅科羅的一戶富裕的地主家庭，他在家鄉完成了國小和中學學業，1878年，蒙特斯前往拉巴斯城的聖安德烈斯大學學習法律。
從軍經歷
1879年2月14日，智利政府派軍隊入侵玻利維亞並占領當時玻利維亞最大的港口城市安托法加斯塔，硝石戰爭（南美太平洋戰爭）爆發，戰爭爆發當年，蒙特斯離開學校，加入了玻利維亞陸軍的“穆里略”團，經過軍事訓練後成為玻利維亞軍隊里的一名普通士兵，隨後他跟隨玻利維亞軍隊奔赴太平洋戰爭的戰場。
從軍時的蒙特斯總統在太平洋戰爭期間，蒙特斯表現英勇，他跟隨玻利維亞軍隊多次參加戰鬥，1880年5月26日，蒙特斯跟隨玻利維亞總統納西索·坎佩羅將軍率領的秘魯—玻利維亞聯軍參加了阿連薩高地戰役，儘管蒙特斯在戰鬥中表現英勇，但他最後因為身負重傷而被智利軍隊俘虜，蒙特斯被俘後關押在智利軍隊設立的戰俘營，與蒙特斯一起被俘的還有在1899年~1904年出任玻利維亞總統的玻利維亞自由黨領袖何塞·曼努埃爾·潘多，兩人在被俘期間相識，太平洋戰爭結束後，蒙特斯被智利軍隊釋放，這才得以返回玻利維亞。
蒙特斯回國後，玻利維亞政府鑒於其在戰爭期間的出色表現，授予他上尉軍銜，之後蒙特斯在玻利維亞陸軍中擔任教官，1884年9月，納西索·坎佩羅離任總統職務後，蒙特斯從玻利維亞陸軍退伍，他重新返回聖安德烈斯大學學習法律，1886年6月12日，蒙特斯從聖安德烈斯大學畢業，大學畢業後，蒙特斯經過律師職業培訓，成為了一名律師。
從政經歷
戰爭部長蒙特斯率領探險隊前往阿克里地區探險蒙特斯信奉自由主義，他在大學畢業後不久便加入了玻利維亞自由黨，蒙特斯1890年當選為眾議員，同時他還在拉巴斯城的聖安德烈斯大學教授民事法律。1898年~1899年間，蒙特斯參加了由何塞·曼努埃爾·潘多將軍等自由黨人在拉巴斯領導的聯邦主義革命，他加入了自由黨軍隊，多次率領自由黨軍隊同保守黨政府的軍隊作戰，是潘多將軍的忠實追隨者，1899年4月，自由黨人取得了聯邦主義革命的勝利，蒙特斯也因為他在聯邦主義革命期間的戰功被執政委員會授予上校軍銜，之後他率領探險隊前往阿克里地區探險。
在何塞·曼努埃爾·潘多將軍擔任玻利維亞總統期間（1899年10月25日~1904年8月14日），蒙特斯擔任玻利維亞政府的戰爭部長一職，獲得將軍軍銜，在擔任戰爭部長期間，他注重提高玻利維亞軍隊現代化水平，為玻利維亞軍隊制定軍事紀律，並再次率領探險隊前往阿克里地區探險。在1903年玻利維亞同巴西爆發的阿克里戰爭期間，蒙特斯主張對阿克里地區內的巴西人採取消耗拖延戰術，並親自率軍出征作戰。
總統生涯（1904年—1909年）
當選總統
伊斯梅爾·蒙特斯1904年，戰爭部長蒙特斯被玻利維亞自由黨選定為本黨的總統候選人，同年蒙特斯參加總統選舉，在選舉中，他成功的擊敗了對手盧西奧·佩雷斯·貝拉斯科和保守黨人前總統阿尼塞托·阿爾塞，當選為新一任玻利維亞總統，8月14日正式就職，任期4年。 1908年，玻利維亞國會通過決議，決定延長蒙特斯總統的任期，以組織新的總統選舉。
國家建設
伊斯梅爾·蒙特斯蒙特斯執政期間，大力吸引外國資本前來玻利維亞投資，增加公共財政收入，因國家貿易剩餘獲得了可觀的順差，蒙特斯開始能夠從外國的私人銀行為玻利維亞政府爭取到貸款，蒙特斯政府投入大量資金進行基礎設施建設，修建鐵路和公路。1906年，美國的一家私人銀行為玻利維亞提供了一筆巨額貸款，蒙特斯利用從美國銀行借得的巨額貸款，確保了玻利維亞完成國際鐵路的建設，政府完成了將通往內地主要城市科恰班巴和蘇克雷的支線同國際鐵路接軌以及將波托西和奧魯羅採礦中心與國際鐵路連線的工程，一條通往的的喀喀湖邊的瓜基的新鐵路幹線建成，玻利維亞鐵路初步與秘魯的鐵路連成鐵路網。此外，還進行一系列的主要城市建設、下水道及其他衛生設施的建設、照明工程建設、活躍的經濟區建設等，政府注重提高軍隊現代化水平，蒙特斯總統邀請法國的軍事代表團前往玻利維亞考察，並改組玻利維亞軍隊。
在社會生活方面，蒙特斯政府實行具有自由主義色彩的改革，規定宗教信仰自由、婚禮世俗化、離婚合法化，廢除死刑，對玻利維亞國內的宗教團體實行國家管理，採取反教士政策，教會屢次與政府發生衝突，蒙特斯政府得罪了梵蒂岡的羅馬教廷，導致梵蒂岡與玻利維亞一度中斷了外交關係。
發展教育
伊斯梅爾·蒙特斯在發展教育方面，玻利維亞政府派出教育使團訪問智利、阿根廷和歐洲國家，考察和學習這些國家學校教育的組織方法、教學方法和教科書，並輸送一批又一批獲得獎學金的學生出國留學，玻利維亞主要學習比利時的教育模式。蒙特斯政府制定了一個龐大的教育計畫，1905年，玻利維亞頒布《初等學校教學和組織總計畫》，效仿外國的做法，將初等學校分為三級，第一級是面向5歲至7歲兒童的幼兒學校；第二級是面向7歲至10歲兒童的完全學校；第三級是面向10歲至13歲兒童的高級國小。為推動教育的普及，玻利維亞政府於1906年宣布各級教育一律免費，廣泛修建校舍，還創辦了農民流動學校。為加強對各級教育的指導，1907年政府還特別聘請來自智利的教師在玻利維亞創辦模範實驗學校，由這些學校為教師舉辦報告會和開展觀摩教學。為培訓教師，1909年，玻利維亞創建了第一所師範學校。隨後又相繼在農村開辦了一些師範學校，如拉巴斯省的烏馬拉農村師範學校、科恰班巴省的科洛米師範學校等。
對外交往
乘坐汽車的伊斯梅爾·蒙特斯總統在外交方面，1904年10月20日，玻利維亞和智利在太平洋戰爭結束後正式在智利首都聖地亞哥簽訂和平條約——《玻利維亞、智利和平友好條約》，條約規定智利修建一條從拉巴斯到阿里卡的鐵路，15年後，該鐵路在玻利維亞境內的一段將歸玻利維亞所有；智利提供30萬英鎊的正式賠款，為玻利維亞國內鐵路建設提供貸款擔保，放棄與玻利維亞貿易上的最惠國待遇，以換取玻利維亞的阿塔卡馬省；在條約中，玻利維亞放棄了原來所堅持的必須獲得一個太平洋港口的主權要求，同意割讓在太平洋戰爭中被智利占領的太平洋沿岸盛產硝石的全部土地（約12萬平方千米，這些領土全部歸智利所有），從此，玻利維亞無論在事實上還是在法律上都成了一個沒有出海口的內陸國家。玻利維亞民眾普遍認為政府簽訂這個條約是喪權辱國的可恥行為，但蒙特斯認為智利國力強於玻利維亞，智利軍隊占有玻利維亞失去的太平洋沿岸領土，國家在這個問題上沒有選擇。
進入20世紀後，玻利維亞和鄰國巴拉圭在查科地區的領土糾紛有增無減，玻利維亞認為玻巴兩國應按殖民地時代區域劃分的情況來劃分邊界，查科地區應全部歸屬玻利維亞，而巴拉圭認為查科地區的居民與其國內主體民族瓜拉尼人有著頗深的歷史淵源，且瓜拉尼人很早就前往查科地區放牧，巴拉圭應當對查科地區行使領土主權。玻巴兩國開始沿著皮科馬約河修築碉堡，巴拉圭還將鐵路修到了有爭議的北查科地區，而後阿根廷外交部長埃斯塔尼斯勞·塞瓦略斯出面調停，蒙特斯總統認為阿根廷會尊重玻利維亞的要求，因此同意了阿根廷外交部長提出的建議，但阿根廷卻在調停時偏向巴拉圭，並勸說玻利維亞同意將巴拉圭已經占領的土地劃分給巴拉圭，在阿根廷的壓力下，玻利維亞外交代表克勞迪奧·皮尼利亞和巴拉圭外交部長阿道弗·索萊爾於1907年1月12日簽訂《皮尼利亞—索萊爾條約》，議定書中第七條規定：再次協定的有效期間，簽約各方同意，從今以後對本簽字日所確定的領土現狀不得提出更改或有更多的要求，玻巴兩國衝突得以暫時緩和。此外，玻利維亞於1905年同秘魯簽訂商業條約，並嘗試與巴西簽訂條約解決領土爭端。
總統生涯（1913年—1917年）
再次當選
伊斯梅爾·蒙特斯（1914年）1909年，新的總統選舉如期舉行，自由黨人埃利奧多羅·比利亞松成功當選總統，當年8月12日，蒙特斯卸任總統職務，將總統職位交給新當選的自由黨人埃利奧多羅·比利亞松，之後他前往歐洲旅行，為玻利維亞政府展開外交工作，1911年~1913年任玻利維亞駐英國特命全權大使，1913年，蒙特斯返回玻利維亞，同年他再次參加總統選舉，並再次在總統大選中獲得勝利，當年8月14日蒙特斯正式就職總統職務，任期4年。
國家建設
1975年發行的印有蒙特斯總統肖像的郵票蒙特斯第二次執政期間，自由黨政府嘗試實行銀行和財政改革，建立一個完全由國家掌控的國家銀行，政府成功的修建了波托西至蘇克雷、波托西至比利亞松和喬卡亞至圖皮薩的鐵路；蒙特斯政府重視教育的發展，為提高師範教育的質量，1917年蒙特斯總統在蘇克雷親自主持創建了一所高等師範學校，在該校設立了心理學專業和教學法專業，並從比利時布魯塞爾大學聘請法里亞·德巴斯孔塞利奧斯教授任教，系統講授逐級漸進集中教學的方法，由於蒙特斯政府在發展學校教育方面成績突出，玻利維亞在1915年美國舊金山學校教育展覽會上獲得了一等獎。蒙特斯政府鼓勵國內外私人企業，給予外國錫礦公司以多種優惠；將從印第安人村社占領來的土地分配給私人土地所有者。在外交方面，1914年，玻利維亞同日本建立了外交關係，1915年7月19日，玻利維亞政府外交代表里卡多·穆西亞博士同巴拉圭政府的外交代表富爾亨西奧·莫雷諾在巴拉圭首都亞松森簽署《莫雷諾—穆西亞條約》，雙方同意延長1907年《皮尼利亞—索萊爾條約》簽署以來查科地區有爭議領土的現狀。
國內局勢
騎馬的伊斯梅爾·蒙特斯蒙特斯第二次總統任期內，玻利維亞國家面對著大量的問題，經濟方面，在第一次世界大戰前夕，由於國際貿易突然陷入危機，玻利維亞1913年~1914年的錫礦生產和出口減少了三分之一，外貿收入也隨之大量減少；同一時期，由於天氣不利又導致了嚴重的農業危機，由於資金短缺，政府收入下降，一戰的爆發導致經濟狀況進一步惡化；政治方面，蒙特斯第二次出任玻利維亞總統之後，他所領導的自由黨黨內不同政見者數量增加，自由黨內部分人士反對他長期掌權，隨心所欲的蒙特斯發現自己面對的反對派是不妥協的，是不能用金錢就可以買通的。況且，由於執政時間過長，他不願使用權術或計謀來安撫正在越來越強大的反對派，結果自由黨幾乎不可避免地發生了分裂，1914年，部分自由黨人脫離自由黨，同玻利維亞保守黨的部分成員共同建立了玻利維亞共和黨，蒙特斯總統則稱那些參加共和黨的前自由黨人是自由黨的叛徒，1917年6月前總統潘多離奇去世後，反對派認為潘多之死是蒙特斯領導的自由黨所煽動的政治犯罪；玻利維亞國內的農民和工人此時也要求獲得更多的權利，蒙特斯政府的政策卻愈加具有鎮壓性，政府實施宵禁，流放反對派，大肆剝奪公民的權利，玻利維亞國家的局勢變得愈發動盪。
離任之後
晚年時的伊斯梅爾·蒙特斯1917年8月15日，蒙特斯結束了他的第二次總統任期，將總統職位交給自由黨溫和派人士何塞·古鐵雷斯·格拉，而後蒙特斯出任玻利維亞駐法國巴黎大使，1920年7月12日，包蒂斯塔·薩維德拉領導共和黨人發動政變，推翻自由黨的統治並奪取了玻利維亞政權，之後玻利維亞國內的自由黨人向遠在巴黎的蒙特斯用電報通知了這一訊息，這使本欲回國的蒙特斯不得不繼續留在法國避難，他也由外交官變成了流亡者，開始了長期的流亡生活，1928年，經玻利維亞埃爾南多·西萊斯政府的允許，蒙特斯得以返回玻利維亞，回國後他繼續擔任玻利維亞自由黨的領導人，1932年查科戰爭爆發後，由於蒙特斯曾多次為玻利維亞參加對外戰爭，擁有豐富的從軍經驗，玻利維亞總統丹尼爾·薩拉曼卡任命蒙特斯為玻利維亞軍隊的軍事顧問，但由於蒙特斯的年事已高，他也只能在戰爭中發揮著象徵性的軍事顧問作用，1933年10月16日，蒙特斯在玻利維亞拉巴斯逝世，享年72歲。
家庭成員
蒙特斯的妻子是貝斯莎比·蒙特斯，兩人共有5個子女。
人物評價
伊斯梅爾·蒙特斯蒙特斯總統代表著當時玻利維亞城市新產生的中產階級政客的利益，他為人性格強悍，擁有精明的政治頭腦，蒙特斯的總統任期在當時被人們普遍認為是成功的，直到第一次世界大戰臨近結束時，蒙特斯都能夠有效地抑制“在野”的反對黨東山再起。由於錫礦出口的興起，帶動了經濟騰飛，他的政治願望因經濟騰飛獲得了助推力。這就為玻利維亞國家的官僚體制的擴大提供了資金，他利用這筆資金將所有潛在的反對派都收買了過來。通過對公共工程建設的投入，新的自由黨政權也給國家精英階層以有效的經濟補償。
蒙特斯參加過1879年~1883年的太平洋戰爭、1898年~1899年的聯邦主義革命、1903年的阿克里戰爭以及1932年~1935年的查科戰爭（儘管蒙特斯在查科戰爭結束前離世），通過參加這些戰爭，蒙特斯積累了寶貴的從軍經驗，這使他在玻利維亞軍隊中擁有長達50年的信譽。蒙特斯總統任內儘管簽訂條約割讓出海口給智利，但總體上來說，他的執政功大於過，在玻利維亞歷史學界評價較高。
紀念
拉巴斯城有以伊斯梅爾·蒙特斯總統名字命名的伊斯梅爾·蒙特斯大道，玻利維亞國內有為紀念伊斯梅爾·蒙特斯總統而命名的蒙特斯鎮，伊斯梅爾·蒙特斯總統使用過的汽車存放在拉巴斯市博物館裡。
