基本信息
【士大夫】舊時指官吏或較有聲望、地位的知識分子。《師說》：“士大夫之族，曰師曰弟子者，則群聚而笑之。”《石鐘山記》：“士大夫終不肯以小舟夜泊絕壁之下，故莫能知。”《訓儉示康》：“當時士大夫家皆然。”《五人墓碑記》：“郡之賢士大夫請於當道。”
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“士大夫”是戰國出現的一個新概念。 在此之前，士均排在大夫之後。戰國典籍中表示等級序列仍用“大夫士”。《荀子·禮論》載：“大夫士有常宗。”《呂氏春秋·上農》載：“是故天子親率諸侯耕帝籍田，大夫士皆有功業。”大夫士與士大夫表面看去只是前後顛倒了一下，實際上反映了一個重大變化：大夫士強調的是等級；士大夫指的是階層，它的特點是知識分子和官僚的混合體。
分而言之，無論在春秋以前或戰國，大夫都指有一定官職和爵位的人，社會地位比士高。為什麼從戰國開始，士常常冠在大夫之前呢?這是隨著官僚制度的興起，士大顯身手的結果。一些出身士的人，靠著自己的才能，平步青雲，出現了一批布衣卿相。另一方面，戰國時期的大夫與春秋時期也不大一樣。春秋時期的大夫，大部分是靠宗親分封而來的，並且是世襲的。戰國時期的大夫正演變為官僚體系中的一個職位和爵位，大夫中多數不再是靠宗親分封，一般的也不再世襲，它們中的多數是由士升上來的。"士大夫"是上述情況在觀念上的反映。從時代看，這一概念在戰國中葉以後才流行開來。從內涵上考察，士大夫主要包含如下兩方面內容：
其一
指居官與有職位的人。《周禮·考工記》云：“坐而論道謂之王公。作而行之謂之士大夫。”用現代話說，士大夫是職能官。《墨子·三辯》批評“士大夫倦於聽治”。這裡泛指一切官吏。《戰國策·秦策二》載：“諸士大夫皆賀。”這裡的士大夫指楚朝廷之臣與王之左右。《荀子·王霸》云：“農分田而耕，賈分貨而販，百工分事而勸，士大夫分職而聽。”這裡的士大夫指一切居官在職之人。《君道》又講：“論德而定次，量能而授官，皆使人載其事而各行其所宜。上賢使之為三公，次賢使之為諸侯，下賢使之為士大夫，是所以顯設之也。”士大夫指諸侯以下的官吏。文官稱士大夫，武官也稱士大夫，《荀子·議兵》載：“將死鼓，御死轡，百吏死職，士大夫死行列。”《吳子·勵士》：“於是(魏)武侯設座廟廷，為三行，饗士大夫。”
哪一層官吏稱士大夫，無明確規定，從一些材料看，大抵為中上層官僚。《荀子·君子》講：“聖王在上，分義行乎下，則士大夫無流淫之行，百吏官人無怠慢之事，眾庶百姓無奸怪之俗。”這裡把士大夫置於百吏官人之上。《君道》把士大夫列於“官師”之前。官師，百吏之長。《強國》篇講：“大功已立，則君享其成，群臣享其功，士大夫益爵，官人益秩，庶人益祿。”《正論》講：“爵列尊，貢祿厚，形勢勝，上為天子諸侯，下為卿相士大夫。”以上材料都說明士大夫在官僚層次中是比較高的。因士大夫是比較高級的官吏，所以享有不同的田邑。《荀子·榮辱》說：“志行修，臨官治，上則能順上，下則能保其職，是士大夫之所以取田邑也。”《禮論》中記載士大夫占有的田邑多寡不同，“有五乘之地者”，“有三乘之地者”。有些士大夫似乎還有私兵。《戰國策·齊策五》：“甲兵之具，官之所私也，士大夫之所匿……”
其二
指有一定社會地位的文人。齊孟嘗君失勢之後，門客紛紛離去，這些門客在《史記·孟嘗君列傳》中稱為“士”，在《戰國策·齊策四》記述同一事件時則稱之為“士大夫”。《韓非子·詭使》載：“今士大夫不羞污泥醜辱而宦。”意思是士大夫無德行而任官。在這裡，士大夫與官宦是兩個含義，士大夫指文化人。可見，士大夫可以指在位的官僚，可以指不在位的知識分子，也可兼指。士大夫從此時起在中國歷史上形成一個特殊的集團。他們是知識分子與官僚相結合的產物，是兩者的膠著體。
