概論
一般認為人道原則僅指在武裝衝突中尊重和保護戰爭受難者，也就是給予武裝部隊傷者、病者、遇船難者以及戰俘和平民以人道待遇，使他們平等的、不受歧視的免受敵對行為的影響。 但實際人道原則也應該包含對戰鬥員的尊重和關懷，如禁止給戰鬥員造成不必要的痛苦或是無益加重這種痛苦，這是出於“公眾良知、人道原則”的要求。
進行戰爭或武裝衝突的目的並不在於戰爭和衝突行動的本身，更不是殘忍的殺戮和傷害。 所以平民居民應受到基於人道的保護和尊重。對於戰鬥員，我們需要承認一方為了自己不被對方殺死而不得不殺死對方是基於自我保護的權利，但也應盡力避免過度非人道的對待。人道是國際人道法的基本理念，作為國際人道法的主體，無論是主要對作戰方法和作戰手段進行限制的海牙公約體系，還是側重體現對戰爭受難者進行保護的日內瓦公約體系，兩者都建立於人道原則的基礎上。
人道原則行動
本著一視同仁地救助戰地傷者的願望，國際紅十字與紅新月運動通過其國際上和各國內部的力量，盡一切努力防止和減輕人類遭受的疾苦，且不論這些疾苦發生在哪裡。本運動旨在保護人的生命和健康，並確保對人的尊重。它促進各民族之間的相互理解、友誼、合作與持久和平。
人道原則人道原則不僅激勵具體行動，如拯救生命的應急醫療服務，而且會激發如圖1中法國紅十字第一反應者所做的關懷他人的點滴行動。
圖1
人道
激發運動工作的首要原則是人道，即一種幫助生活在各種文化環境中的人類同伴的自然衝動。人道原則是對人類共同價值觀的表達，即：同情心、同理心、互助和幫助他人減輕苦難並保護他們免受進一步傷害的願望。在幾乎所有的文化中，這些概念構成許多法律、道德規範和風俗習慣的基礎。當今世界，慈悲、同情和愛等美德遭到摒棄，憤怒、仇恨、貪婪、報復以及對權力的渴望之惡行則大行其道，這樣的非人道場景屢見不鮮。但上述原則與其形成鮮明對比。
行動召喚
人道原則中的用語——“防止”、“減輕”、“保護”、“確保尊重”——是對行動的召喚。在世界各地，這項原則激勵志願者學習急救、參加應急隊、宣傳致命疾病的知識、獻血、探望老人等等。在這項原則的感召下，醫生們犧牲自己的時間，冒著生命危險救治身處困難和危險環境之人，人們獻出時間和金錢幫助遙遠的陌生人。
人道原則所固有的許多基本概念莊嚴載入國際法，主要作為保護人們免受傷害的手段。的確，幾乎所有國家同意遵守的戰爭規則均包含在1949年日內瓦四公約及其《附加議定書》中。在一個暴力和殘酷景象隨處可見的時代，人們很容易對這種保護——甚至對人道原則本身——感到悲觀。但是，許多例子清楚地表明，國際人道法和基本原則使勇敢和富有同情心的人能夠幫助、保護和拯救極端脆弱者的生命。
紅十字會行動
近距離接觸需要幫助者
最重要的人道援助歸根結底就是兩個人之間的微小愛心行動。雖然援助工作者與受助者之間的互動可能是簡單而重複的，但援助工作者一定不能忽視他人的尊嚴，他們必須能夠傾聽、同情和理解。這就是為什麼運動志願者和工作人員要與他們的幫扶對象保持近距離接觸。跟人們交談，與他們握手，傾聽他們的故事：這不僅是我們能夠幫助受武裝衝突影響者的最佳方法，也是我們在人們處境最艱難時尊重他們尊嚴的方式。
然而，這並不是說人道組織要將遠距離通訊的新技術和新工具拒之門外。行動電話網、社交媒體和網際網路都為人道工作者提供了應對自然災害和武裝衝突挑戰的新方法。例如，行動電話登錄的社交媒體上的帖子能夠幫助確定什麼地方需求最大，幫助拯救生命。在有些地方，新的技術工具可以使暴力得到報導和調查。
但日益廣泛的技術套用也有令人擔憂之處。是否會出現人道機構最後依賴上數字通信和自動化的危險。對技術的套用會使有些人認為人道工作者不再需要直接接觸受助者了嗎？隨著技術不斷發展，這些問題值得結合基本原則進行思考。
保護
與需要幫助者近距離接觸是人道原則另一個固有理念——保護——的必要條件。武裝衝突、暴力泛濫和自然災害常常導致人們極為脆弱。他們可能被迫離開家園，住在正常社會關係——警察、鄰居和家庭——被打破的臨時營地里。在這種情況下，運動採取行動，努力使他們的居住環境更安全。
在和平時期，保護生命和健康可能包括預防疾病、災害和事故，或減少長期貧困或犯罪的影響。例如，一名國家紅會急救員會治療傷者，或通過宣傳重要的衛生知識幫助預防疾病。
警察或軍隊在戰爭中有義務保護平民居民，但人道組織不能而且不應試圖去做他們的工作。在武裝衝突中，紅十字國際委員會有權努力防止違反國際人道法的行為。該組織通過提高國家和武裝組織對維護個人安全、身體健全和尊嚴這一義務的認識，並提供人道法培訓來做這項工作。紅十字國際委員會和國家紅會努力促使政府實施新國內法，執行國際人道規範，並使援助工作者能夠幫助和保護弱勢群體。此外，紅十字國際委員會還在確保武裝衝突中的在押人員獲得人道法所規定的人道待遇方面發揮特殊作用。
防止和減輕苦難
保護與防止和減輕苦難是一脈相承的。在武裝衝突或自然災害中，人們常常連維持其健康、舒適和尊嚴所必需的基本用品都喪失殆盡，包括住所、清潔水、食物和生計。許多人甚至失去了親人，這是他們最大的損失。
這就是為什麼運動提供食物、水和住所，幫助人們重新獲得經濟獨立和尋找新的生計，努力改善醫療服務供給(包括戰傷外科和在押人員醫療救護)，幫助人們尋找失蹤親人或至少了解他們的遭遇。
然而，在如今曠日持久的武裝衝突和周期性危機中，不但要滿足即時需求，還要考慮後續需要，這很重要。我們今天採取的行動如何會為我們的受助者帶來更好的未來，我們是在幫助為他們的全面恢復奠定基礎，使其能夠再次自力更生，還是在使他們只依賴援助而在下次遭遇危機時更加脆弱。
建立自給自足和復原能力
這些問題是今天人道工作者需要思考的關鍵問題。因此，運動設法幫助人們過一種健康、正常、多產和獨立的生活。人道原則的核心內容是“確保對人的尊重”。這就要求提供幫助時不可剝奪人們的權利，並要尊重他們的固有尊嚴。這意味著要使人們變得更加堅強，處於更安全的環境中，更能經受未來的打擊。
多年來，運動開發了許多項目，通過提供小筆贈款、小額貸款和培訓幫助人們實現或重建生計。有時，運動還向農民提供種子和農具，給牲畜進行疫苗接種，或採取其他措施幫助當地人自給自足，進行自由交易或交換。
類似地，運動努力幫助社區提高對極端事件的復原能力。除在國家和地方層面幫助人們做好對自然或人為災害的備災工作外，國家紅會和國際聯合會還參加討論，探討氣候變化對業已容易遭受洪災、旱災和其他與氣候有關的危機的社區產生什麼影響。茅利塔尼亞遭受旱災後，該國紅新月會和國際聯合會不僅提供緊急食品援助，還通過提供農具和耐旱種子，幫助婦女建立農產品銷售合作社，幫助社區防備食物短缺。
