內容簡介
這本書分為上下兩篇，共12章。上篇（前5章）回答的是“人是什麼”的問題。第一章回顧了兩千多年來西方思想史關於人的問題的各種哲學主張。卡西爾認為在各種意見不一的關於人的主張背後，隱藏的是人類自我認識的危機；第二章卡西爾提出了他自己關於“人是符號的動物”的功能性定義；第三章論述了人與動物的根本區別；第四章從空間和時間兩個最基本範疇人手，指出了人的符號力量就在於超越他有限存在的時空。第五章為上篇小結，指出人不像動物那樣，只能被動接受直接給予的“事實”，而是生活在一種超越“事實”的“理想”世界之中。下篇（後7章）回答的是“人與文化”關係問題，即運用符號形式展開對人類世界各方面的考察。第六章為下篇的導引篇，卡西爾的“人是符號的動物”之定義表明的也是“人是文化的動物”。卡西爾認為，正因為對人和文化關係的這種理解，人們就能洞察人類活動各自的基本結構，並把這些活動理解為一個有機整體。第七章到第十一章，卡西爾從人類文化的各種現象——神話與宗教、語言、藝術、歷史、科學等方面來論證了人的符號化活動的“產品”。第十二章為下篇的總結與結論。
作品目錄
作者序
| 上篇 人是什麼？ | 下篇 人與文化 |
| 第一章人類自我認識的危機 | 第六章以人類文化為依據的人的定義 |
| 第二章符號：人的本性之提示 | 第七章神話與宗教 |
| 第三章從動物的反應到人的應對 | 第八章語言 |
| 第四章人類的空間與時間世界 | 第九章藝術 |
| 第五章事實與理想 | 第十章歷史 |
| 第十一章科學 | |
| 第十二章總結與結論 |
創作背景
1933年，希特勒上台後，卡西爾毅然辭去漢堡大學校長職務，流亡英國、瑞典、美國等國，先後任教於牛津大學全靈學院、瑞典哥德堡大學及美國耶魯大學和哥倫比亞大學。正是在任教期間英美哲學人士敦促下，卡西爾用英文撰寫了《人論：人類文化哲學導引》，以之為《符號形式哲學》的提要，並於1944年由耶魯大學出版社出版。
作品思想
卡西爾認為，人並沒有與生俱來的抽象本質，也不具有亘古不變的永恆人性，其本質只存在於人不斷創造文化產品的辛勤的工作過程之中。因此，人只有在不斷創造文化產品的過程中才能變成真正意義上的人，才能獲得嚴格意義上的自由。所以，對人進行研究必須從研究人類文化入手，而人的哲學也就相應地是一種文化哲學。這種哲學既要闡明“人是什麼”，同時也要闡明人類不斷進行的文化創造活動，這是一而二，二而一的問題。在蘇格拉底、柏拉圖、亞里士多德、馬可·奧勒留，奧古斯丁、托馬斯·阿奎那、帕斯卡爾、笛卡爾、布魯諾、伽利略、萊布尼茨、斯賓諾莎、狄德羅、達爾文，丹納、尼采、馬克思、弗羅伊德、舍勒等古往今來大思想家考察人的諸方面所採取的角度、方式等所得出的結論的基礎上，卡西爾指出，人的問題並未由於這些理論而得到解決；到了現代，雖然研究事實已經極為豐富，研究手段已經大大改善，分析能力也非常敏銳深刻，但人的問題卻處於一團迷霧之中，因而陷入真正的危機。只有找出引導我們走出迷霧的捐路明燈，這種危機方能徹底解決。而這樣做，首先就需要把人界定為符號的動物，以取代“人是理性動物”的定義，開闢通向文化研究之路，這樣，人就成了利用符號進行文化創造的動物。
關於人與動物的區別，卡西爾指出，這種區別是信號與符號的區別：在動物行為中存在相當複雜的信號系統，但後者只是物理世界的一部分，與人類符號化思想的基本特徵相反；符號則是人類意義世界的一部分，具有普遍適用性和靈活多變性。動物只對信號作出條件反射，只有人才能通過其文化創造活動將信號轉化成為有意義的符號。就人和動物所生活的這個世界而言，它雖然是同一個物理世界，但是，由於人類思維的符號化活動和符號對人類生活的決定作用，人獲得了抽象的時空觀念， 因而既開闢了新的求知道路，也使人的生活世界成為完全不同於動物的自然世界的世界。另一方面，符號與信號的區別，人的世界與動物世界的區別，實際上是“理想”與“事實”、“可能性”與“現實性”的區別：人總是生活在其理想世界之中，不停地向著可能性的領域邁進；動物則只能被動地接受直接給定的事實，永遠無法超越現實的規定性。而這又是圃為人能夠通過創造符號，創造出自己需要的理想世界；動物卻只能根據物理世界現有的信號作出反應，永遠不了解可能和理想是什麼。
卡西爾指出，上述區別是由人運用各種符號創造不同文化造成的：“人的突出的特徵，人的與眾不同的標誌，既不是他的形上學本性，也不是他的物理本性，而是人的工作。正是這種工作，正是這種人類活動的系統，規定並劃定了人性的圓周。語言、神話，宗教、藝術，科學、歷史，都是這個圓的組成部分和各個扇面。因此，一種，‘人的哲學’——定是這樣一種哲學：它能使我們洞察這些人類活動各自的基本結構，同時也能使我們把這些活動理解成一個有機的整體”。在他看來，人的創造性工作怎樣，人的本質，本性也就怎樣；雖然人類所從事的語言，神話、宗教、藝術、科學等諸活動趨向不同的方向並遵循不同的原則，但這並不意味著它們不一致、不調和，相反，它們都向著“創造人自己的歷史，創造一個文化世界”這個共同的目標邁進。這也就是說，人們在從事創造歷史的活動過程中雖然其具體目標、過程、結果各不相同，但是他們所從事的都是能動自覺地創造各種“符號形式”的活動，都是走向把人本身塑造成“文化的人”這個總的根本目標的活動。因此，哲學所要研究的不是抽象的活動和抽象的人，而是這種具體能動的創造活動從及通過這種活動逐漸生成為“文化的人”的人。因此，人的哲學同時也就是科學的哲學、藝術的哲學，神話的哲學、語言的哲學，宗教的哲學和歷史的哲學，亦即它們綜合成為一個有機統一體的人類文化哲學，也可以說是哲學人類學。只有這樣，哲學才能充分揭示人性的深度和廣度，成為展示人類精神文化成長演化過程的史詩，而人的哲學、符號形式的哲學以及文化哲學也就是同一種哲學。
作品影響
《人論》一書是卡西爾人類文化哲學體系思想的代表作，對蘇珊·桑塔格用符號學原理解釋藝術和審美現象有著直接影響。
作者簡介
恩斯特·卡西爾（1874—1945）， 猶太人，德國哲學家，20世紀新康德主義馬堡學派的重要的代表人物之一，符號論美學的奠基人，主要著作有《符號形式的哲學》和《人論》。
