術語簡介
人機對話是計算機的一種工作方式，即計算機操作員或用戶與計算機之間，通過控制台或終端顯示螢幕，以對話方式進行工作。操作員可用命令或命令過程告訴計算機執行某一任務。
人機對話指人們通過計算機終端來使用機器，向機器發出指令要求，修改程式等，這好象人和機器在對話;故稱人—機對話。目前流行的人機對話語言主要有：BASIC、APL、LISP等。未來的人機對話可能達到人說話，計算機就能分辨識別。
計算機將計算、處理和控制的情況及時顯示出來，供人觀察與了解；而人通過一些輸入設備把各種數據與指令，輸入機器進行操縱和控制，即人與機器對話。人們對“人機對話問題”進行研究，探求(計算機)形式化系統的運算，如何更接近於自然（語言）推理程式的特點 。
研究領域
又稱自然語言理解。當代新興邊緣學科——人工智慧的一個重要研究領域。研究如何使計算機能理解和運用人類社會的自然語言如漢語、英語等，實現人機之間的自然語言通信，使計算機能代替人的部分腦力勞動，真正起到延伸人類大腦的作用。這是當前人工智慧研究的核心課題。研製第五代計算機的主要目標之一，就是要使計算機具有理解和運用自然語言的功能 。
研究分為語音對話和書面對話兩個方面。
需要解決的中心問題是：語言究竟是怎樣組織起來傳輸信息的?人又是怎樣從一連串的語言符號獲取信息的?
在對話過程中，計算機可能要求回答一些問題，給定某些參數或確定選擇項。通過對話，人對計算機的工作給以引導或限定，監督任務的執行。該方式有利於將人的意圖、判斷和經驗，納入計算機工作過程，增強計算機套用的靈活性，也便於軟體編寫。
與人機對話相對應的是批處理方式，它用一批作業控制卡，順序完成逐個作業，在作業執行過程中，沒有人的介入和人機對話功能。
發展階段
人機對話關於人機對話分成三代的觀念，最早是由亞略特公司的知名生物識別專家楊若冰提出來的，對“人機對話”一詞，不同的機構和人都有不同的理解，我們的定義是：人與智慧型語伴溝通的方式，就是人機對話。這裡的機器在一般情況下都是指計算機，但在某些特殊情況下也可以指具有一定計算機特徵的終端設備，如智慧型手機、PDA等。第一代人機對話指的是字元命令時代，即以DOS和UNIX為代表的字元操作時代；第二代指的是蘋果OS和微軟Windows作業系統出現後的圖形操作時代。
第一代人機對話時代，人機交流使用的語言全部是經過定義並有數量限制由字元集組成的被雙方牢記的密碼式語言，在此體系外的人基本不了解語言含義。
第二代人機對話時代，則採用的是接近人類自然思維的“所見即所得”的圖形式交流方式，可以說在交流的內容上已經非常接近人類的自然交流習慣（以類似人類書寫形式的視覺交流為主），但其交流方式仍主要是通過按鍵（鍵盤、滑鼠等）實現，而不是按照人類本來得交流方式進行。
第三代人機對話則完全與第一第二代人機對話方式不同，人機交流的內容主要是人習慣的自然交流語言，交流方式也是人習慣的自然語言交流方式（包括智慧型語伴、語音和手寫等，甚至包括人的表情、手勢、步態等）。
