使用現狀
人工甜味劑是一類廣泛套用於食品、飲料、藥物和個人護理品的人工合成或半合成的代替蔗糖的有機化合物，由於大部分人工甜味劑幾乎不被人體轉化，因此被人們稱為無熱量的糖。近年來，人工甜味劑也被廣泛用於動物飼料，以改善飼料的口感。第一種被人類使用的人工甜味劑是糖精，他是在1897年用煤焦油提煉一種新的防腐劑時意外發現的。在1890至1930年間，糖精在美國是唯一被使用的人工甜味劑，而且當時只被用於糖尿病患者。隨著人類生活水平的提高，肥胖問題受到更多的關注，這加速了多種人工甜味劑的出現和更為廣泛的使用。1950年至1980年，甜蜜素和阿斯巴甜逐漸出現在人們的生活中，之後，三氯蔗糖，安賽蜜，紐甜和NHDC等新型甜味劑在消費市場上所占分量越來越大。據統計，目前全球每年大概消費安賽蜜4000噸，甜蜜素47000噸，糖精37000噸。
目前，美國允許使用的人工甜味劑包括糖精、阿斯巴甜、紐甜、安賽蜜和三氯蔗糖等。而歐盟允許使用的甜味劑包括糖精、甜蜜素、阿斯巴甜、NHDC、安賽蜜和三氯蔗糖等。中國是甜味劑消費和生產的大國。中國允許使用的甜味劑主要有糖精、甜蜜素、阿斯巴甜、紐甜、安賽蜜和三氯蔗糖等。
結構與性質
糖精、甜蜜素和安賽蜜都屬於磺胺鹽類，是完全人工合成的甜味劑，具有較高的溶解度。其中，安賽蜜具有較強的熱穩定性。在酸性條件下，安賽蜜能夠發生輕微的水解並產生乙醯乙醯胺。
阿斯巴甜是一種二肽甲脂，是完全人工合成的非糖類的人工甜味劑。與安賽蜜不同，阿斯巴甜具有熱不穩定性，在液體中長期儲存會被降解。在酸性或鹼性條件下，阿斯巴甜會水解產生甲醇和胺基酸。在pH4.3時，阿斯巴甜最穩定。
紐甜的結構與阿斯巴甜相似，是二肽化合物的衍生物，具有較強的熱穩定性。
三氯蔗糖是含有五個羥基和三個氯原子的極性的氯化糖。它是用氯原子選擇性的取代蔗糖的三個羥基而合成的。三氯蔗糖具有較高的水溶解度，較強的熱穩定性和耐酸鹼性。
NHDC是由柑橘類水果中發現的類黃酮通過鹼性加氫而得到。他在酸性條件下不容易水解，具有較強的熱穩定性，另外，其抗氧化性能已經得到證明。
污染情況
在污水處理廠、自來水廠中的濃度及環境行為
人工甜味劑進入環境科學家視線的時問較晚，2007年，瑞典科學家首次發現污水處理廠進出水中均含有人工甜味劑三氯蔗糖，而且在污泥中也發現了三氯蔗糖。真正引起人們關注的是三氯蔗糖在污水處理廠中幾乎不降解，隨著出水進入受納水體，具有潛在的持久性。隨後多個國家科研人員對人工甜味劑在污水處理廠中的濃度做了研究。
除了污水處理設施，飲用水處理廠也是人們關注的重點。在瑞士、美國、德國和中國飲用水處理設施中均檢出不同種類的人工甜味劑，在飲用水中，安賽蜜和三氯蔗糖的檢出頻率最高，濃度高達2.6ng/mL，遠高於其他傳統污染物。
在地表水中的濃度及環境行為
人工甜味劑在地表水中的污染程度受到了人們的關注，因為安賽蜜和三氯蔗糖具有潛在的持久性，他們有可能在水環境中積累。歐洲對河流中三氯蔗糖的污染展開了大範圍的調查，研究發現在歐洲23個國家120條河流中，三氯蔗糖的濃度高達1ng/mL。除了三氯蔗糖，安賽蜜、糖精和甜蜜素在德國和瑞士地表水中均被檢出，濃度高達2ng/mL。
在大氣和大氣乾、濕沉降物中的濃度
研究發現，糖精、甜蜜素和安賽蜜在所有降塵樣品中均被檢出，其濃度在中國北方分別為2.89~1.860ng/g，在中國南方分別為1.03～338ng/g，降塵中甜味劑的濃度在中國南方和北方沒有顯著差異，且城市和郊區地區降塵中甜味劑的濃度也沒有顯著差異；而在配對土壤和降塵中人工甜味劑的濃度沒有相關性。這可能是由於人工甜味劑在土壤中能被降解或者極易隨水遷移到地下，導致他們之間的相關性較差。
生態毒理研究
研究發現，當三氯蔗糖濃度小於1800mg/L 時，對大型蚤（Daphnia magna）的成活率和生長情況沒有影響；小於93mg/L 時對 America bahia (mysid shrimp)成活率、生長和生殖情況沒有影響。研究SUC對於北極兩種橈足動物的影響，發現其中一種動物（Copepod, Calanus glacialis）的食物攝入量隨SUC濃度的增加而增大，而產蛋量沒有受到影響。在SUC水生生物累積方面的研究，發現對於受試藻類（alga, Pesudokirchneirella subcapita）和魚（Zebrafish, Danio rerio），其生物放大係數（BCF）小於1，而對於大型蚤（Daphnia magna）其BCF稍高，在1.6 ~ 2.2之間。
最近]研究了SUC對大型蚤行為及生理的影響，結果表明SUC的存在會增加大型蚤的游泳距離和游泳速度。實驗結果給了我們一個警示，SUC的存在可能使生物的行為出現異常，可能導致比較嚴重的生態後果。從目前的研究結果來看，雖然人工甜味劑對於水生生態系統沒有表現出比較嚴重的後果，但實驗已經表明有些人工甜味劑的存在已對某些水生生物的行為有所影響，這表明人工甜味劑在環境中存在著潛在的威脅。另外，還沒有對於長期低劑量暴露對生態系統的影響的這方面的研究，這應該是評價人工甜味劑的生態毒理的一個十分重要的內容。
