亨利·詩默他於1828年生於賓夕法尼亞州的切斯特縣。年輕時做過石匠，18歲開始從事教育工作。
1854年3月，失戀後的詩默離開賓西法尼納亞西行至伊利諾州的蒙特卡羅爾市。曾做過石匠的他，也許已完成蒙特卡羅爾神學院的擴建工作，然而學院的共同創辦人卻無能為力支付他的工資。
1857年12月22日，亨利·詩默與神學院院長法朗西斯·安·伍德（FrancesAnnWood）結婚，兩人並列為學院的共同負責人。外界普遍認為他們的結合完全是權宜婚姻。
婚後，詩默離開了神學院去芝加哥學醫，於1866年3月1日從芝加哥醫學院畢業，還通過考試獲得了芝加哥大學文學碩士學位。
據說在1880年代，詩默靠夢中靈感驅動，在愛荷華州的房地產中賺取了大量財富，去世時地產價值約20萬美元。
1895年7月28日，詩默死於自殺，自殺方式是左輪手槍，也可能是上吊。在自殺的前5天，他修訂了自己的遺囑，將全部財產給予她的妻子，而對自己的母親和姊姊沒有留下分文。詩默的這份新遺囑引發了一場關注度極高的繼承權官司，最終法庭將詩默的財產繼承權在伍德和詩默家人之間進行了分割。
詩默是一位著作產量豐富的昆蟲學家，當過伊利諾州的助理昆蟲學研究員。他的著述涉及面廣，對大量的奇異物種均有論述。此外，他還製作了1000多種裱裝完整的鳥類標本，是一位標本製作能手。還將自己的收藏提供給神學院作為教學之用。
詩默的足跡遍布美國，有時徒步走上一千多英里，凡沿途停留的期間就從事石匠工作。據說詩默因為長期步行，腳上的靴子總是被磨穿。
